Norwegische Ölfirmen werden in den nächsten drei Jahren die Exploration von Erdgas in der Barentssee vorantreiben, sagten Führungskräfte aus der Industrie gegenüber Reuters. Sie zeigen damit ein erneutes Interesse an der abgelegenen arktischen Region, nachdem die russischen Gaslieferungen nach Europa stark zurückgegangen sind.

Die norwegische Regierung hat am Dienstag die größte Anzahl neuer Bohrlizenzen seit fünf Jahren vergeben, darunter eine Reihe von Genehmigungen für die Barentssee an die staatlich kontrollierte Equinor, die unabhängige Aker BP und die Eni-Tochter Vaar Energi.

Während die Unternehmen in der Vergangenheit bei ihren Explorationen in der norwegischen Arktis vor allem nach Erdöl gesucht haben, das im Gegensatz zu Erdgas keine langen und teuren Pipelines oder LNG-Terminals benötigt, um das Produkt auf den Markt zu bringen, haben sie nun die Richtung geändert.

"Es gibt eine Steigerung in der Barentssee", sagte Kjetil Hove, der Leiter der norwegischen Aktivitäten von Equinor, gegenüber Reuters am Rande einer Energiekonferenz.

"Wir werden im westlichen Teil der Barentssee gemeinsam mit Vaar Energi und Aker BP nach Erdgas suchen", sagte er.

Norwegen hat Russland nach dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine im Jahr 2022 als Europas größter Erdgaslieferant abgelöst und ist nun in den norwegischen Gewässern auf der Suche nach weiteren Gasreserven.

Die drei Unternehmen haben Anteile an acht neuen Explorationslizenzen in der Barentssee erhalten, von denen Equinor vier betreiben wird, während Aker BP und Vaar jeweils zwei verwalten werden, wobei alle drei Gruppen gemeinsame Eigentümer sind.

Equinor betreibt das derzeit einzige Gasfeld in der Barentssee, Snoehvit, dessen Produktion in der norwegischen LNG-Anlage in Hammerfest verflüssigt und per Tanker exportiert wird. In der Anlage gibt es keine freien Verflüssigungskapazitäten.

Hove sagte, dass Equinor einen neuen LNG-Zug in der Anlage hinzufügen oder eine lange neue Pipeline bauen könnte, die die Barentssee mit Norwegens umfangreicher Gasexportinfrastruktur in der Norwegischen See und der Nordsee verbindet, abhängig von den gefundenen Mengen und den globalen Gaspreisen.

Er sagte, dass Equinor erwartet, die Ergebnisse der Bohrungen in etwa drei Jahren zu kennen, so dass das neue Gas ab der ersten Hälfte der 2030er Jahre auf den Markt gebracht werden könnte.

Die Vergabe der Lizenzen sei "sehr wichtig für die weitere Entwicklung der Barentssee", sagte Energieminister Terje Aasland gegenüber Reuters.

Norwegen unterstützt zwar das Pariser Klimaabkommen und das globale Ziel, von fossilen Brennstoffen wegzukommen, aber das Land sagt auch, dass die Welt noch viele Jahre lang Zugang zu Öl und Gas brauchen wird.

Aker BP, das zweitgrößte börsennotierte Ölunternehmen Norwegens, hatte zuvor enttäuschende Explorationsergebnisse in der Barentssee erzielt und angekündigt, das Gebiet aufzugeben. Aber das Unternehmen hat seine Meinung geändert, teilweise als Ergebnis einer Übernahme.

"Wir haben ein neues Team, wir haben neue Ideen, wir haben neue Flächen", sagte der CEO von Aker BP, Karl Johnny Hersvik, gegenüber Reuters.

Er sagte, dass die Optionen für den Gasexport davon abhängen würden, wie viel gefunden werden könne und dass es "etwa sieben Jahre" dauern könnte, um etwaige Entdeckungen auf den Markt zu bringen.

Der CEO von Vaar Energi, Nick Walker, sagte unterdessen, dass die Geologen und anderen Mitarbeiter des Unternehmens ihre Arbeit intensivieren, um "das Kohlenwasserstoffpotenzial in der westlichen Barentssee zu erschließen". (Berichte von Nerijus Adomaitis und Nora Buli, Bearbeitung durch Terje Solsvik und Tomasz Janowski)