Das Darlehen ist der jüngste Schritt Washingtons, um die Entwicklung einer einheimischen Lieferkette für Elektrofahrzeuge voranzutreiben. Größere Recyclingkapazitäten für Batterien werden als entscheidend angesehen, um das Ziel von Präsident Joe Biden zu erreichen, dass bis 2030 die Hälfte der neuen US-Fahrzeuge elektrisch sein soll.

"Einer der Vorteile des Recyclings ist, dass es Metalle zuverlässiger auf den Markt bringen kann als einige der Bergbauunternehmen, die etwas länger brauchen, um von der Identifizierung der Ressource bis zur vollen Produktion zu kommen", sagte Jigar Shah, Leiter des Loan Programs Office des Energieministeriums, gegenüber Reuters.

Das Darlehen, das mehr als ein Jahr lang geprüft wurde, hat eine Laufzeit von 12 Jahren und einen Zinssatz, der an den 10-jährigen Zinssatz des US-Schatzamtes angepasst ist, wenn die Mittel ausgegeben werden, was bis Juli erwartet wird. US-Senator Chuck Schumer, ein New Yorker Demokrat, der als Mehrheitsführer im Senat fungiert, hatte sich schon lange dafür eingesetzt, dass Li-Cycle die Finanzierung erhält.

Die Verarbeitungsanlage von Li-Cycle in Rochester, New York, soll noch in diesem Jahr eröffnet werden und rund 485 Millionen Dollar kosten. Li-Cycle, das den Bergbaugiganten Glencore Plc zu seinen größten Aktionären zählt, verfügt über die Mittel, um die Anlage in Rochester zu bezahlen.

Das Darlehen wird dem Unternehmen helfen, an anderer Stelle zu expandieren. "Das bedeutet für uns, dass wir unsere Arbeit weiter beschleunigen und die Möglichkeit haben, andere Dinge zu tun", sagte Ajay Kochhar, der Vorstandsvorsitzende von Li-Cycle.

Das Unternehmen hat ein Netzwerk von Anlagen in Arizona, Alabama und Ontario aufgebaut, die schwarze Masse produzieren, die im Wesentlichen aus geschredderten Batterieteilen besteht. Die Anlage in Rochester wird diese schwarze Masse in Lithium und andere Metalle zerlegen.

Li-Cycle will in der Anlage 8.500 Tonnen Lithiumkarbonat pro Jahr produzieren, wenn sie 2024 hochgefahren wird, was sie zu einer der größten US-Quellen für das Batteriemetall machen würde.

Das Energieministerium hat im vergangenen Monat zugestimmt, dem Li-Cycle-Peer Redwood Materials 2 Milliarden Dollar und dem Lithium-Bergbauprojekt Rhyolite Ridge von Ioneer Ltd. 700 Millionen Dollar zu leihen.