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Das geplante Werk im Saarland, in dem Computerchips für Elektroautos hergestellt werden sollten, wurde nicht ganz aufgegeben, und das Unternehmen bemüht sich weiterhin um eine Finanzierung, sagte ein Sprecher.
Nachdem das Unternehmen seine Investitionsausgaben aufgrund der Schwäche des europäischen und amerikanischen Marktes für Elektroautos gekürzt hat, konzentriert sich Wolfspeed mit Sitz in North Carolina nun auf den Ausbau der Produktion in New York, so der Sprecher weiter. In Deutschland wird das Unternehmen frühestens Mitte 2025 mit dem Bau beginnen, zwei Jahre später als ursprünglich geplant.
Wolfspeed wurde von einem aktivistischen Investor unter Druck gesetzt, den Shareholder Value zu verbessern, nachdem die Aktien des Unternehmens im letzten Jahr um 51% gefallen waren.
Unternehmen wie Intel, TSMC, Infineon , STMicroelectronics und GlobalFoundries haben Pläne für neue europäische Fabriken angekündigt, nachdem die EU ihren Chips Act im Jahr 2022 auf den Weg gebracht hat.
Das Gesetz, das mit ähnlichen Plänen in den USA, China und Japan konkurriert, zielt darauf ab, 43 Milliarden Euro (47 Milliarden Dollar) durch öffentliche und private Investitionen zu beschaffen, um die Halbleiterindustrie der Region zu stärken.
Es wurde ausgearbeitet, nachdem die COVID-19-Pandemie zu einer weltweiten Verknappung von Halbleitern geführt hatte, und sollte die Produktion von Spitzenchips in Europa erleichtern.
Doch zwei Jahre später werden nur wenige Projekte tatsächlich gebaut und noch weniger haben die Genehmigung der Europäischen Kommission für staatliche Beihilfen erhalten, ohne die sie finanziell nicht tragfähig sind.
Die Verzögerungen verlangsamen die Bemühungen der Region, sich unabhängiger zu machen und sich gegen eskalierende Handelsspannungen zu schützen.
Das Ziel der EU, bis 2030 einen Anteil von 20 % am Weltmarkt zu erreichen, ist laut Jan-Peter Kleinhans, einem Chipexperten des deutschen Think Tanks interface, früher bekannt als Stiftung Neue Verantwortung, außer Reichweite.
Autarkie sei angesichts der Vernetzung der Chipmärkte unrealistisch und Europa bleibe anfällig für Schocks, fügte er hinzu.
Dennoch "muss man beeindruckt sein von der schieren Menge an Projektankündigungen, die gemacht wurden", sagte Klienhans. "Auch wenn einige von ihnen nie das Licht der Welt erblicken werden."
Im Rahmen des EU-Chipgesetzes werden öffentliche Gelder von staatlichen und nationalen Regierungen bereitgestellt, während die Prüfung der Projekte in Brüssel stattfindet.
Deutschland, Europas größte Volkswirtschaft, hatte die Pläne von Intel, TSMC, Infineon und Wolfspeed federführend unterstützt. Aber bisher hat keines dieser Projekte die Zustimmung der EU erhalten.
Deutschland ist seither in eine Haushaltskrise geraten, die sein Engagement für große Infrastrukturprojekte geschwächt hat, obwohl Beamte sagen, dass die Finanzierung von Halbleiteranlagen nicht in Frage steht.
In der Zwischenzeit könnten die Zugewinne populistischer Parteien bei den Europawahlen die Unterstützung für Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien schwächen, die für die Chiphersteller eine wichtige Geschäftsquelle darstellen, oder zu einer einwanderungsfeindlichen Politik führen, die die Einstellung von Mitarbeitern erschwert.
INTEL ZEITPLAN RUTSCHT
Intels geplantes Werk in der ostdeutschen Stadt Magdeburg soll das größte in Europa werden und 33 Milliarden Dollar kosten, davon 11 Milliarden Dollar an staatlichen Beihilfen.
Das Unternehmen sollte eigentlich noch in diesem Jahr mit den vorbereitenden Arbeiten für das Projekt beginnen, aber das wurde verschoben.
Ein unmittelbares Problem ist eine Schicht von reichhaltigem Mutterboden am Standort, die 80.000 LKW-Ladungen Erde entspricht. Nach deutschem Recht muss der Boden erhalten und an die Landwirte verteilt werden, bevor der Bau beginnen kann.
Das bedeutet, dass die Fertigstellung des Projekts, das Europas einziges Werk zur Herstellung modernster Logikchips sein würde, gegen Ende des Jahrzehnts ins Stocken gerät.
"Es wird erwartet, dass die erste Anlage (in Magdeburg) innerhalb von vier bis fünf Jahren nach der Genehmigung durch die Europäische Kommission in Betrieb genommen wird", sagte ein Intel-Sprecher.
Einige Projekte schreiten voran.
TSMC plant, noch in diesem Jahr mit dem Bau eines 11 Milliarden Dollar teuren Werks in Dresden zu beginnen, zusammen mit den Auto-Chipherstellern Robert Bosch, NXP und Infineon, so ein Sprecher.
Das französisch-italienische Unternehmen STMicroelectronics, ein Konkurrent von Wolfspeed, hat im vergangenen Monat die EU-Genehmigung für eine 5 Milliarden Euro teure Siliziumkarbidfabrik erhalten, die in Italien gebaut wird.
Onsemi, ein weiterer Wolfspeed-Konkurrent, kündigte am Mittwoch Pläne an, bis zu 2 Milliarden Dollar für den Ausbau seines Siliziumkarbidgeschäfts in der Tschechischen Republik auszugeben, sofern die EU dies genehmigt.
EU-Wettbewerbskommissarin Margrethe Vestager sagte im Mai, sie sei "absolut sicher", dass die Genehmigungen in anderen Ländern unmittelbar bevorstünden.
Im Jahr 2023 erhielt ST außerdem die EU-Genehmigung für den Bau eines 7,5 Milliarden Euro teuren Werks in Crolles, Frankreich, zusammen mit GlobalFoundries.
Die Bauarbeiten für dieses Projekt sind im Gange, sagte ein ST-Sprecher. GF ist jedoch noch nicht beteiligt, berichtete das französische Wirtschaftsmagazin L'Usine im März.
"Die Geschwindigkeit und das Tempo unserer Expansion in Crolles wird sich an der Kundennachfrage und den Marktbedingungen orientieren", sagte ein Sprecher von GF.
Das deutsche Unternehmen Infineon, das 2023 auf eigenes Risiko mit dem Bau eines 5-Milliarden-Euro-Werks für Energiechips in Dresden begonnen hat, ist auf dem besten Weg zur Fertigstellung im Jahr 2026, obwohl es noch keine Genehmigung für EU-Beihilfen hat.
"Jetzt liegt es an der Europäischen Kommission", sagte ein Sprecher. ($1 = 0,9256 Euro) (Berichterstattung von Toby Sterling; Redaktion: Matt Scuffham und Sharon Singleton)
