Etwa 70% des weltweiten Angebots an Gummiarabikum, für das es nur wenige Ersatzstoffe gibt, stammt von den Akazienbäumen in der Sahelzone, die sich durch das drittgrößte Land Afrikas zieht, das von Kämpfen zwischen der Armee und einer paramilitärischen Truppe zerrissen wird.

Aus Sorge vor der anhaltenden Unsicherheit im Sudan haben Unternehmen, die auf das Produkt angewiesen sind, wie Coca Cola und Pepsico, seit langem Vorräte angelegt, von denen einige für drei bis sechs Monate reichen, um nicht zu kurz zu kommen, wie Exporteure und Industriequellen gegenüber Reuters erklärten.

Allerdings konzentrierten sich frühere Konflikte eher auf weit entfernte Regionen wie Darfur. Diesmal wurde die Hauptstadt Khartum durch die Kämpfe, die am 15. April ausbrachen, zum Stillstand gebracht, was die Wirtschaft lähmte und die grundlegende Kommunikation unterbrach.

"Je nachdem, wie lange der Konflikt andauert, kann es durchaus Auswirkungen auf die Fertigwaren in den Regalen geben - Markenprodukte von bekannten Herstellern", sagte Richard Finnegan, ein Beschaffungsmanager bei der Kerry Group, einem Lieferanten von Gummiarabikum für die meisten großen Lebensmittel- und Getränkeunternehmen.

Finnegan schätzt, dass die derzeitigen Lagerbestände in fünf bis sechs Monaten erschöpft sein werden, eine Ansicht, die von Martijn Bergkamp, einem Partner beim niederländischen Lieferanten FOGA Gum, geteilt wird, der von drei bis sechs Monaten ausgeht.

Cloetta AB, ein schwedischer Süßwarenhersteller, der Lakerol-Lutschtabletten mit Gummiarabikum herstellt, verfügt über "reichliche" Bestände des Inhaltsstoffs, wie ein Sprecher in einer E-Mail mitteilte.

Nach Schätzungen der Kerry Group werden weltweit jährlich etwa 120.000 Tonnen Gummi arabicum im Wert von 1,1 Milliarden Dollar produziert. Das meiste wird im "Gummigürtel" gewonnen, der sich 500 Meilen vom Osten bis zum Westen Afrikas erstreckt, wo das Ackerland auf die Wüste trifft, unter anderem in Äthiopien, Tschad, Somalia und Eritrea.

Zwölf Exporteure, Lieferanten und Händler, die von Reuters kontaktiert wurden, sagten, dass der Handel mit dem Gummi, das dazu beiträgt, Zutaten für Lebensmittel und Getränke zu binden, zum Erliegen gekommen ist.

Wegen der Unruhen und Straßensperren sei es derzeit "unmöglich", zusätzliches Gummiarabikum aus den ländlichen Gebieten des Sudan zu beziehen, sagte Mohamad Alnoor, der Gum Arabic USA leitet, das das Produkt als Nahrungsergänzungsmittel an Verbraucher verkauft.

OHNE GUMMI ARABICUM KANN MAN NICHT EXISTIEREN

Die Kerry Group und andere Lieferanten, darunter das schwedische Unternehmen Gum Sudan, sagten, dass die Kommunikation mit den Ansprechpartnern vor Ort schwierig sei und dass Port Sudan - von wo aus das Produkt verschifft wird - die Evakuierung der Zivilbevölkerung priorisiert habe.

"Unsere Lieferanten haben wegen des Konflikts Schwierigkeiten, das Nötigste zu bekommen", sagte Jinesh Doshi, Geschäftsführer von Vijay Bros, einem Importeur mit Sitz in Mumbai. "Sowohl Käufer als auch Verkäufer wissen nicht, wann sich die Lage normalisieren wird.

Alwaleed Ali, Inhaber von AGP Innovations Co Ltd, einem Unternehmen, das Gummi arabicum exportiert, sagte, dass seine Kunden nach alternativen Ländern suchen, um Gummi arabicum zu beziehen.

Er sagte, er verkaufe das Gummi an Nexira SAS mit Sitz in Rouen, Frankreich, und Ingredion Inc. mit Sitz in Westchester, Illinois, zwei wichtige Lieferanten von Zutaten für Produkte wie Tiernahrung, kohlensäurehaltige Getränke und Ernährungsriegel.

Ein Sprecher von Ingredion sagte in einer E-Mail: "Wir haben in unserem gesamten Unternehmen proaktive Maßnahmen ergriffen, um die Kontinuität der Versorgung unserer Kunden zu gewährleisten."

PepsiCo lehnte es ab, sich zu Fragen der Versorgungskette und der Rohstoffe zu äußern, während Coca-Cola auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert hat.

"Unternehmen wie Pepsi und Coke können ohne Gummiarabikum in ihren Rezepturen nicht existieren", sagte Dani Haddad, Marketing- und Entwicklungsdirektor von Agrigum, einem der zehn größten Lieferanten weltweit.

In ihrem Herstellungsprozess verwenden Lebensmittel- und Getränkehersteller eine sprühgetrocknete Version des Gummis, die pulverförmig ist, so Quellen aus der Industrie. Während die Hersteller von Kosmetika und Druckerzeugnissen möglicherweise Ersatzstoffe verwenden können, gibt es für Gummi arabicum in kohlensäurehaltigen Getränken, wo es die Trennung der Zutaten verhindert, keine Alternative.

Ein Zeichen für seine Bedeutung für die Konsumgüterindustrie ist, dass Gummiarabikum seit den 1990er Jahren von den US-Sanktionen gegen den Sudan ausgenommen ist, weil es ein wichtiger Rohstoff ist und weil man befürchtet, dass ein Schwarzmarkt entsteht.

Sudanesische Nomaden zapfen das kieselige, bernsteinfarbene Gummi von Akazienbäumen ab, das dann im ganzen Land raffiniert und verpackt wird. Tausende von Menschen leben davon und die teurere Sorte kann nach Angaben von Gum Sudan etwa 3.000 Dollar pro Tonne kosten.

Es gibt eine minderwertige, billigere Gummisorte außerhalb des Sudans, aber der bevorzugte Inhaltsstoff wird nur in Akazienbäumen im Sudan, Südsudan und Tschad gefunden, sagte Alnoor.

Fawaz Abbaro, der Geschäftsführer der Savannah Life Company in Khartum, sagte, er habe Kaufaufträge und wolle 60 bis 70 Tonnen Gummi arabicum exportieren, bezweifelt aber, dass er dazu aufgrund des Konflikts in der Lage sein wird.

"Nicht einmal die Versorgung mit Lebensmitteln und Getränken ist stabil. Auch für das Geschäft wird es nicht stabil sein", sagte Abbaro. "Der gesamte Handel wird bis auf weiteres lahmgelegt."