Der Batterie-Recycler Li-Cycle plant die Entlassung von 17% seiner Mitarbeiter - darunter drei leitende Angestellte -, da er seine ehrgeizigen globalen Wachstumspläne zurückschraubt, um Geld zu sparen und sich auf den Bau einer wichtigen Verarbeitungsanlage in New York zu konzentrieren.

Die am Dienstag angekündigten Entlassungen sind ein stillschweigendes Eingeständnis des in Toronto ansässigen Unternehmens, dass sein schnelles Wachstum in den letzten Jahren - mit der Ankündigung von Anlagen in ganz Nordamerika, Europa und Asien - angesichts der hohen Kosten und technischen Herausforderungen, die mit dem Aufbau eines im Grunde neuen globalen Marktes für das Recycling von Elektrofahrzeugbatterien verbunden sind, nicht nachhaltig war.

Insgesamt werden 60 Mitarbeiter ihren Arbeitsplatz verlieren. Das Unternehmen war am Dienstagnachmittag noch dabei, die betroffenen Mitarbeiter über die Kürzungen zu informieren.

Li-Cycle, das in diesem Quartal eine Abfindungszahlung in Höhe von 8,3 Millionen Dollar plant, wird nach den Kürzungen noch etwa 200 Mitarbeiter beschäftigen.

Während Li-Cycle im Jahr 2023 den höchsten Quartalsumsatz aller Zeiten verzeichnete, hatte das Unternehmen mit einer Überschreitung der Baukosten in seiner Batterieverarbeitungsanlage in Rochester, New York, zu kämpfen. Das US-Energieministerium sagte letztes Jahr, dass es dem Unternehmen unter Vorbehalt 375 Millionen Dollar für diese Anlage leihen würde, aber die Kostenschätzungen haben sich auf 960 Millionen Dollar fast verdoppelt.

Diese massive Kostenüberschreitung - zusammen mit der technischen Komplexität der Recyclingtechnologie, die das Unternehmen einsetzen wollte - hatte die Aktien von Li-Cycle unter Druck gesetzt und das Unternehmen gezwungen, eine Finanzspritze von Glencore zu erhalten. Der Bergbaugigant kündigte Anfang des Monats ein Wandeldarlehen in Höhe von 75 Millionen Dollar an, das ihn im Falle der Ausübung zum größten Aktionär des in New York notierten Unternehmens machen würde.

Die Anlage in Rochester ist das Herzstück des "Hub-and-Spoke"-Modells des Unternehmens, bei dem mehrere Sammel- und Verarbeitungsanlagen Batterien in die so genannte schwarze Masse zerkleinern, die dann in der Anlage in Lithium und andere Metalle aufgetrennt wird, sobald sie in Betrieb ist.

Li-Cycle hatte über den Aufbau ähnlicher Zentren in Europa gesprochen, aber diese Pläne sind auf Eis gelegt, bis das Unternehmen beweisen kann, dass das Modell in Nordamerika funktioniert.

"Wir müssen das Zentrum in Rochester in Betrieb nehmen", sagte Ajay Kochhar, Mitbegründer und CEO von Li-Cycle, gegenüber Reuters.

Im Rahmen der Entlassungen wird der Mitbegründer und Vorstandsvorsitzende von Li-Cycle, Tim Johnston, seine Führungsrolle aufgeben, obwohl er im Vorstand des Unternehmens bleiben wird. Johnston und Kochhar hatten das Unternehmen im Wesentlichen gemeinsam geleitet, obwohl Johnston sich im Zuge der Umstrukturierung zurückziehen wird.

Der für das internationale Geschäft zuständige Manager wird das Unternehmen verlassen, ebenso wie der Finanzchef des Unternehmens.

Li-Cycle ist eines von mehreren Unternehmen, darunter auch das in Privatbesitz befindliche Redwood Materials, die auf Wachstum im Recyclinggeschäft setzen.

Auch Bergbauunternehmen zeigen Interesse an diesem Sektor, da Verbraucher und Regulierungsbehörden sich zunehmend für die Kreislaufwirtschaft einsetzen, in der Materialien und Mineralien in einem kontinuierlichen Produktionskreislauf wiederverwendet werden. (Berichterstattung durch Ernest Scheyder, Bearbeitung durch Tomasz Janowski)