Der Abschluss eines Tantalgeschäfts mit dem US-Verteidigungsministerium würde dem Unternehmen eine wichtige Unterstützung und möglicherweise zukünftige Finanzmittel für die Entwicklung seiner Kathleen Valley Lithiummine verschaffen, die als eine der vielversprechendsten Lagerstätten des Metalls gilt.

Das Projekt in Westaustralien wird auch Tantal produzieren, ein wichtiges Material in der Elektronik und für Metalllegierungen, die unter anderem Raketen und Panzer hitzebeständiger machen.

Liontown wird voraussichtlich Mitte 2024 mit der Produktion beginnen.

"Das Unternehmen hat ... konstruktive Gespräche mit dem US-Verteidigungsministerium über die Möglichkeit geführt, dass das Verteidigungsministerium Tantal von Liontown bezieht - ein weiteres kritisches Mineral und ein Nebenprodukt, das Liontown im Kathleen Valley Projekt produzieren wird", sagte Tony Ottaviano, CEO von Liontown.

Der Liefervertrag hängt von Gesetzesänderungen ab, die bis zum Jahresende in Kraft treten sollen und Australien als heimischen Lieferanten für die USA einstufen.

"Die Änderungen ... sind ein wichtiger Katalysator für die Einstufung Australiens als 'inländische Lieferquelle', was den Aufgabenbereich des US-Verteidigungsministeriums als potenzieller Abnehmer und Geldgeber für die Versorgung mit verbündeten kritischen Mineralien erweitern würde", sagte Ottaviano.

Im Gegensatz zu anderen australischen Lithiumproduzenten hat Liontown keine nennenswerten chinesischen Beteiligungen, was das Unternehmen zu einem potenziell attraktiven Partner für die US-Regierung macht, die versucht, die Abhängigkeit von China bei kritischen Mineralien zu verringern.

Die Initiative könnte als Zusatz zum National Defense Authorization Act aufgenommen werden, der jährlichen Gesetzgebung, die festlegt, wie das US-Verteidigungsministerium sein fast 900 Milliarden Dollar schweres Jahresbudget verwenden wird.

Eine endgültige Fassung des Gesetzes wird in den nächsten Tagen erwartet. Das Repräsentantenhaus und der Senat werden voraussichtlich bis Ende Dezember darüber abstimmen.

Kathleen Valley soll pro Jahr etwa 430 Tonnen (950.000 lb) 30%iges Tantalkonzentrat produzieren, was etwa 285.000 lbs entspricht.

Laut einer Erklärung der Defense Logistics Agency möchte das Pentagon für das laufende Haushaltsjahr, das im Oktober begonnen hat, 53.000 Pfund Tantal kaufen.

Liontown hat im Oktober 1,13 Mrd. AUD (713 Mio. $) an Finanzmitteln für sein Vorzeige-Lithiumprojekt durch eine Fremdfinanzierung und eine vollständig gezeichnete Aktienemission aufgebracht, nachdem der führende Lithiumproduzent Albemarle ein Angebot in Höhe von 6,6 Mrd. AUD abgelehnt hatte.

Albemarle berief sich auf "wachsende Komplexität", nachdem Hancock Prospecting, ein Eisenerzförderer, der von Australiens reichster Person, Gina Rinehart, kontrolliert wird, den Deal vereitelt hatte, indem er seinen Anteil an Liontown auf 19,9% erhöhte, was wahrscheinlich ausreichte, um das Geschäft zu blockieren.