Starke Gewinne ließen die europäischen Aktien am Donnerstag auf ein Zweimonatshoch klettern, während die französischen Aktien besser abschnitten, da Präsident Emmanuel Macron seine Führung in den Umfragen vor der Stichwahl mit der rechtsextremen Rivalin Marine Le Pen am Sonntag behauptete.

Der französische CAC 40 erreichte im Verlauf der Sitzung ein Drei-Wochen-Hoch, bevor er mit einem Plus von 1,4% schloss. Beflügelt wurde er von Macrons kämpferischem Auftritt in einer Kopf-an-Kopf-Debatte, nach der eine Elabe-Umfrage für BFM TV zeigte, dass die Zuschauer ihn für das Präsidentenamt überzeugender fanden.

"(Wenn Macron gewinnt) wird es wahrscheinlich nur wenige Auswirkungen auf die Märkte geben. Er gilt als Kandidat der Kontinuität und es wird schon seit einiger Zeit erwartet, dass er gewinnt", sagte Dean Turner, Chefvolkswirt für die Eurozone und Großbritannien beim Chief Investment Office von UBS Global Wealth Management.

"Ein Sieg Macrons könnte den französischen Vermögenswerten und der Gemeinschaftswährung einen bescheidenen Aufschwung verleihen ... Ein Sieg von Le Pen könnte etwas Größeres bewirken ... Ihr Handlungsspielraum wird wahrscheinlich innenpolitisch begrenzt sein, so dass die EU-Politik das Hauptanliegen sein wird."

Der breiter gefasste STOXX 600 Index schloss mit einem Plus von 0,3%, wobei Nestle und ABB nach positiven Unternehmenszahlen zu den größten Gewinnern gehörten, während LVMH, der Eigentümer von Louis Vuitton, um 1,7% zulegte, nachdem der Chef des Unternehmens, Bernard Arnault, erklärt hatte, die Aussichten für das laufende Jahr seien "so weit so gut".

Das Schlusslicht bildeten die Minenwerte, die um 2,3% nachgaben, nachdem Anglo American um 8,8% einbrach, nachdem die Produktion im ersten Quartal um 10% gegenüber dem Vorjahr gesunken war und das Unternehmen seine Prognose für das Gesamtjahr gesenkt hatte.

"Die Aktien sind gestiegen und das Vertrauen in die europäischen Märkte hat sich trotz höherer Renditen, des Krieges in der Ukraine und der Spekulationen über höhere Zinssätze allgemein verbessert", sagte David Madden, Marktanalyst bei Equiti Capital.

Der STOXX 600 ist auf dem besten Weg, die Woche mit einem Plus von etwa 0,5% zu beenden und die Verluste der letzten Woche von 0,3% auszugleichen, wobei die Banken aufgrund der Erwartungen einer bevorstehenden Zinserhöhung durch die Europäische Zentralbank (EZB) am meisten zulegten.

Der Vizepräsident der EZB, Luis de Guindos, sagte in einem Interview, dass die Zentralbank ihr Programm zum Ankauf von Vermögenswerten im Juli beenden sollte und die Zinsen noch im selben Monat, im September oder später anheben könnte.

Die Geldmärkte rechnen jetzt mit einer Erhöhung um 20 Basispunkte bis Juli und mit kumulativen Erhöhungen um mehr als 70 Basispunkte bis Ende 2022.

Akzo Nobel stiegen um 6,6%, nachdem die Gewinne dank höherer Preise stark gestiegen waren, während die italienische Saipem um 11,8% zulegte, nachdem die bereinigten Kerngewinne im ersten Quartal um 65% gestiegen waren und die Erwartungen übertroffen hatten.

Metso Outotec führte den STOXX 600 mit einem Kurssprung von 11,4% an, nachdem der finnische Maschinenbaukonzern einen höheren Auftragseingang im ersten Quartal verzeichnete. (Berichterstattung von Anisha Sircar in Bengaluru; Redaktion: Shounak Dasgupta und Alison Williams)