Seit Großbritannien ohne Plan für den Austritt aus der Europäischen Union gestimmt hat, haben die Unternehmen Mühe, sich in einer zerrissenen politischen Landschaft zurechtzufinden. Aber die Auswirkungen des Mini-Budgets von Premierministerin Liz Truss, das nun aufgegeben wurde, haben dies auf eine neue Ebene gehoben.

Im letzten Monat mussten sich die Wirtschaftsführer mit radikalen Steueränderungen, einem Einbruch des Pfunds und einem Anstieg der Kreditkosten auseinandersetzen, der die Ernennung eines neuen Finanzministers erzwang, der die Steuersenkungen rückgängig machte und stattdessen die Ausgaben kürzte.

Ein zweijähriges Programm zur Unterstützung von Haushalten und Unternehmen mit hohen Energiekosten wurde auf sechs Monate gekürzt, um Geld zu sparen.

Mit Jeremy Hunt, der am Freitag sein Amt antrat, hat Großbritannien in nur vier Monaten vier Finanzminister gehabt. Vor dem Brexit-Votum 2016 hatte Großbritannien vier Finanzminister in 23 Jahren, was ein Gefühl der Stabilität unterstreicht, das nun vorbei ist.

"Es ist absolut lächerlich", sagte Nimisha Raja gegenüber Reuters in ihrer Fabrik, die luftgetrocknete Zitrusfrüchte, Gemüse und Zutaten herstellt. "Die Hälfte der Zeit habe ich keine Ahnung, wovon sie reden."

Raja verkaufte ihr Haus und ein Café, um Nim's Fruit Crisps mit Sitz in Kent, Südostengland, vor über sieben Jahren zu gründen.

Als die Bürokratie nach dem Brexit die Kosten für den Verkauf nach Europa unerschwinglich machte, entwickelte sie neue Produkte für Großbritannien, wie z. B. Zitrusscheiben für Gin- und Wodka-Getränke. Als sie mit einer Pandemie konfrontiert wurde, lieferte sie Zutaten für Abo-Boxen.

Aber angesichts der steigenden Zinssätze ist sie nicht bereit, erneut Kredite aufzunehmen. Eine Umfrage von Deloitte unter führenden Finanzdirektoren zeigt, dass sie damit nicht allein ist. 56% der Befragten halten Kredite inzwischen für teuer und sehen sich gezwungen, defensive Strategien zur Kostensenkung und zum Cash-Management anzuwenden.

"Wenn wir uns eine Menge Geld leihen, können wir es vielleicht nicht zurückzahlen. Das ist im Moment viel zu riskant", sagte Raja, der 22 Mitarbeiter beschäftigt und geplant hatte, diese Zahl in den nächsten 18 Monaten auf 30 zu erhöhen.

"Das Mini-Budget hat uns völlig aus dem Gleichgewicht gebracht, weil es eigentlich um Wachstum gehen sollte, aber es war alles andere als das."

VON EINER KATASTROPHE ZUR NÄCHSTEN

In Mittelengland fragt sich auch Gary Seale, wohin er mit seinem Unternehmen Idry, das Lufttrockner für die Pflegebranche herstellt, gehen soll.

Truss' Versprechen von Steuersenkungen und Deregulierung führte zunächst zu einem sprunghaften Anstieg der internationalen Aufträge, nachdem das Pfund abgestürzt war. "Wir dachten, das ist fantastisch, jetzt geht es los", sagte er.

Aber als er prüfte, ob er diese Einnahmen mit einem 10-jährigen Kredit kombinieren konnte, um endlich eine neue Version seines Produkts in Großbritannien auf den Markt zu bringen, stellte er fest, dass die Kreditkosten sprunghaft angestiegen waren.

"Wir scheinen einfach von einer wirtschaftlichen oder politischen Katastrophe in die nächste zu stürzen", sagte Seale.

Die jüngste Krise in Großbritannien begann am 23. September, als die neue Premierministerin Truss und der damalige Finanzminister Kwasi Kwarteng 45 Milliarden Pfund an nicht finanzierten Steuersenkungen ankündigten, um die Wirtschaft aus der Stagnation zu holen.

Die Reaktion war brutal: Das Pfund stürzte ab, die Kreditkosten der Regierung stiegen in die Höhe, Kreditgeber zogen Hypothekengeschäfte zurück und die Bank of England musste eingreifen, um den Untergang einiger Pensionsfonds zu verhindern.

Truss erklärte zunächst, die Marktturbulenzen stünden im Zusammenhang mit internationalen Ereignissen, bevor sie ihren Kurs änderte. Dies folgte auf frühere Kehrtwendungen von Truss und ihrem Vorgänger Boris Johnson bei Themen wie der Bekämpfung von Fettleibigkeit und der Besteuerung von Gewinnmitnahmen.

John Allan, Vorsitzender von Großbritanniens größtem Supermarkt Tesco, drückte seine Frustration im Juni aus, als er sagte, dass Unternehmen Jahre im Voraus planen: "Im Gegensatz zur Regierung, die der Meinung ist, dass es eine echte Leistung ist, eine Idee zu haben und länger als eine Woche daran festzuhalten."

Geschäftsführer und Vorstandsvorsitzende erklärten gegenüber Reuters, dass die Auswirkungen noch jahrelang zu spüren sein werden. Während Truss die niedrige Körperschaftssteuer als eine Möglichkeit angepriesen hatte, Investitionen für Unternehmen anzuziehen, sagten die Führungskräfte, sie wollten Stabilität.

"IRRELEVANTE" STEUERSENKUNGEN

"Der wichtigste Faktor ist, ob die Investition Sinn macht", sagte Werbechef Martin Sorrell. "Und wenn die Unsicherheit so groß ist wie im Moment, macht sie keinen Sinn.

Ein leitender Angestellter eines US-Tech-Unternehmens sagte gegenüber Reuters auf der jüngsten Konferenz von Truss' Konservativer Partei, dass die Körperschaftssteuer für sein globales Unternehmen ein "Rundungsfehler" sei und dass Themen wie Visa eine größere Rolle bei Investitionsentscheidungen spielten.

Die Handelsgruppe Institute of Directors erklärte, sie habe ebenfalls keine Senkung der Körperschaftssteuer gefordert.

Sorrell, der WPP zum weltgrößten Werbeunternehmen aufgebaut hat, bevor er S4 Capital gründete, sagte, die Krise sei zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt gekommen, gerade als die Unternehmen ihre Budgets planten.

"Wenn Sie ein globales Unternehmen leiten, verlagert sich Ihre Aufmerksamkeit auf die Regionen der Welt, in denen Sie mehr Sicherheit erwarten", sagte er gegenüber Reuters.

Ein Chef des Einzelhandels, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, die Unternehmen würden nun vorsichtig planen. Er beschrieb ein allgemeines Gefühl der Ungläubigkeit darüber, dass ein Land, das für seine "fiskalische Verantwortung bis ins Mark" bekannt ist, derart aus dem Ruder gelaufen ist.

Die britischen Unternehmensinvestitionen, die nach dem Brexit-Votum 2016 stagnierten und dann während der Pandemie stark zurückgingen, lagen im zweiten Quartal dieses Jahres um 6 % unter dem Niveau von vor sechs Jahren, was in starkem Kontrast zu den internationalen Wettbewerbern steht.

Das wird die Gesamtwirtschaft belasten, die angesichts steigender Energie- und Lebensmittelpreise in eine Rezession abzurutschen droht.

"Die Ungewissheit ist am größten und es steht uns eine Menge Volatilität bevor", sagte Stuart Machin, Chef des großen Einzelhändlers Marks & Spencer, letzte Woche vor Investoren.

"Es ist eine Krise für alles."