Australiens große Supermärkte könnten mit Geldstrafen von bis zu 10 Millionen AUD (6,6 Millionen Dollar) belegt werden, wenn Lieferanten und Erzeuger nicht fair behandelt werden. Dies geht aus einer unabhängigen Untersuchung der Regierung hervor, die am Montag vorschlug, einen freiwilligen Verhaltenskodex für den Lebensmittelhandel verbindlich zu machen.

Die vorgeschlagenen Regeln sehen vor, dass Supermärkte mit einem Jahresumsatz von mehr als 5 Milliarden AUD unter den verpflichtenden Kodex fallen. Zu dieser Liste gehören derzeit Woolworths, Coles, ALDI und Australiens größter unabhängiger Lebensmittellieferant Metcash.

Bei schwerwiegenden Verstößen könnten die Geldbußen bis zu 10 Millionen AUD, 10 % des Jahresumsatzes oder das Dreifache des aus dem Verstoß gezogenen Nutzens betragen, je nachdem, welcher Betrag höher ist.

Der Zwischenbericht der Regierung empfiehlt nicht, dass große Supermarktbetreiber gezwungen werden sollten, Vermögenswerte zu veräußern, um den Wettbewerb zu verbessern.

"Wenn eine erzwungene Veräußerung dazu führen würde, dass ein Supermarkt einige seiner Filialen an eine andere große etablierte Supermarktkette verkauft, könnte dies leicht zu einer größeren Marktkonzentration führen", heißt es in dem Bericht.

Premierminister Anthony Albanese nannte den Bericht einen "sehr starken Zwischenbericht" und fügte hinzu, seine Regierung wolle faire Preise für Landwirte und Familien.

In einer Untersuchung des Senats im vergangenen Monat hatte ein Verband von Obst- und Gemüsebauern gefordert, dass die Kartellbehörde die Befugnis erhalten sollte, die Supermärkte zu zerschlagen, um deren Einfluss auf die Groß- und Einzelhandelspreise zu schwächen.

Albanese hat solche Schritte bisher ausgeschlossen. Er sagte, Australien habe eine privatwirtschaftliche Wirtschaft und "wir sind nicht die alte Sowjetunion".

Woolworths und Coles, die zusammen etwa zwei Drittel der australischen Lebensmittelverkäufe auf einem der am stärksten konzentrierten Märkte der Welt abwickeln, haben nach zwei Jahren hoher Inflation glänzende Gewinne gemeldet. In diesem Jahr wurden sechs separate Ermittlungen zu ihren Geschäften angekündigt.

Coles, Woolworths und Metcash haben nicht sofort auf eine Anfrage reagiert, in der sie um eine Stellungnahme zu der Untersuchung gebeten wurden.

In dem Zwischenbericht wird auch vorgeschlagen, den Schutz der Lieferanten vor möglichen Vergeltungsmaßnahmen der Supermärkte zu stärken, wenn sie sich bei ihnen beschweren.

Die Landwirte sagen, dass die Obst- und Gemüseerzeuger in der Regel im Rahmen von Wochenverträgen an die Supermärkte verkaufen und oft unwirtschaftliche Angebote für ihre Produkte akzeptieren, weil sie befürchten, aufgrund der begrenzten Anzahl von Supermärkten künftige Verkäufe zu verpassen.

Interessierte können bis zum 30. April Beiträge zum Zwischenbericht einreichen. Der Abschlussbericht wird der Regierung bis zum 30. Juni vorgelegt. ($1 = 1,5223 australische Dollar) (Berichterstattung von Renju Jose und Byron Kaye in Sydney; Redaktion: Lincoln Feast).