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Die Restriktionen der Regierung, zu denen auch die Überwachung der Ein- und Ausgänge von Farmen gehört, wecken in Martin und anderen Kleinstädten in Zentral-Michigan unerwünschte Erinnerungen an COVID-19.
In diesem Bundesstaat gibt es zwei der vier bekannten Fälle bei Menschen, allesamt Milchbauern, seit die Bundesbehörden Ende März den weltweit ersten Fall bei Rindern in den USA bestätigt haben. Laut einer Reuters-Umfrage bei den Gesundheitsämtern der Bundesstaaten wurden in Michigan mehr Menschen getestet als in jedem anderen der 12 Bundesstaaten mit bestätigten Fällen bei Kühen. Die Testverfahren variieren von Staat zu Staat.
Experten des öffentlichen Gesundheitswesens befürchten, dass sich die Krankheit nur wenige Jahre nach COVID-19 zu einer weiteren Pandemie entwickeln könnte. Während diese Befürchtungen zunehmen, wird die Akzeptanz und der Erfolg oder Misserfolg von Michigans proaktiver Reaktion von anderen Staaten beobachtet, die nach einem Fahrplan suchen, der über die Empfehlungen der Bundesregierung zur Eindämmung der Krankheit hinausgeht.
Mehr als ein Dutzend Interviews mit Michigan-Erzeugern, staatlichen Gesundheitsbeamten, Forschern und Branchenverbänden sowie vorläufige Daten zeigen, dass die Beteiligung der Milchbauern an den Bemühungen zur Eindämmung und Erforschung des Virus bisher begrenzt ist. In einigen Fällen bleiben Anrufe von lokalen Gesundheitsbehörden unbeantwortet, Gelder für die Forschung auf Milchviehbetrieben werden nicht eingefordert und Arbeiter melken Kühe immer noch ohne zusätzliche Schutzausrüstung.
Brian DeMann, ein Milchviehhalter aus Martin, Michigan, sagte, der Ausbruch und die Reaktion des Staates erinnere an COVID-19. Der 37-Jährige glaubt, dass Michigans Regeln zur Eindämmung der Vogelgrippe eine größere Akzeptanz finden würden, wenn sie als Empfehlungen und nicht als Auflagen für die Landwirte gelten würden.
"Niemand weiß, ob die Dinge, die wir tun sollen, die Vogelgrippe aufhalten werden", sagte DeMann, der eine unsichere Meinung vertrat, die von anderen Landwirten geteilt wurde. "Genau wie im Jahr 2020 mochten die Menschen es nicht, wenn man ihnen sagte, was sie zu tun haben.
In diesem Frühjahr haben viele US-Molkereibesitzer die Empfehlungen des Bundes nicht befolgt, ihren Mitarbeitern mehr Schutzausrüstung zur Verfügung zu stellen, wie Landwirte und Arbeiter berichten. DeMann sagte, er habe nicht in neue Schutzausrüstungen wie Masken für seine Mitarbeiter investiert, weil unklar ist, wie sich das Virus ausbreitet.
KEINE EXTRAAUSRÜSTUNG
Etwa 900 zugelassene Milchviehbetriebe gibt es in Michigan. Die Kühe stehen in Freiluftställen, die Futterhaufen sind mit Schutzplanen abgedeckt und alte Reifen dienen als Gewichte.
Tim Boring, Michigans Landwirtschaftsdirektor, sagte, dass die soziale Stigmatisierung und wirtschaftliche Bedenken im Zusammenhang mit Infektionen die Landwirte im sechstgrößten Milchproduzenten der Nation davon abgehalten haben, ihre Kühe auf Vogelgrippe zu testen.
"Es gibt viele Faktoren, die dazu beitragen, dass sich die Betriebe mit positiven Befunden zurückhalten", sagte er. "Wir wissen, dass dies in Michigan eine Herausforderung war.
Der Staat meldete zuletzt am 9. Juli eine infizierte Milchkuhherde, die 26. Fünf andere Bundesstaaten haben im vergangenen Monat ebenfalls Fälle bestätigt, und nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums sind seit März landesweit etwa 140 Herden infiziert worden.
Michigan bietet Farmen bis zu 28.000 Dollar, um diejenigen mit infizierten Herden zur Teilnahme an der Forschung zu bewegen. Mehr als ein Dutzend Farmen haben bisher Interesse bekundet, so der Staat.
Unabhängig davon bietet die Bundesregierung finanzielle Unterstützung an. Zwölf der 21 Herden, die von der USDA finanziell unterstützt werden, stammen aus Michigan, so die Behörde.
Um die Zahl der Tests zu erhöhen, hat das USDA ein freiwilliges Programm ins Leben gerufen, bei dem US-Landwirte wöchentlich Tanks mit Milch auf Vogelgrippe testen können. Sechs Landwirte in sechs Staaten haben jeweils eine Herde angemeldet, aber ein Landwirt aus Michigan ist noch nicht dabei.
"Ich würde das wirklich gerne in jeder einzelnen Herde sehen", sagte Zelmar Rodriguez, ein Milchtierarzt der Michigan State University, der sich mit Infektionen beschäftigt.
'NEUE THERAKE'
Das Landwirtschaftsministerium von Michigan hat nach eigenen Angaben bis zu 200 Mitarbeiter, die auf Fälle von Vogelgrippe bei Geflügel und Rindern reagieren, einschließlich der Koordinierung mit dem USDA bei Ausbruchsuntersuchungen. Tierärzte in anderen Bundesstaaten sagten, sie verfolgten die Fälle in Michigan, um das Risiko einer Übertragung einzuschätzen.
"Michigan leistet gute Arbeit bei der Diagnostik und bei dem Versuch, herauszufinden, wo sich die Krankheit befindet", sagte Mike Martin, der staatliche Tierarzt von North Carolina.
Der Ausbruch in Michigan begann, nachdem eine infizierte texanische Farm im März Rinder nach Michigan verschifft hatte, bevor das Virus entdeckt wurde, so das USDA. Wochen später meldete eine Geflügelfarm in Michigan ebenfalls Symptome und wurde positiv getestet. Die Sequenzierung des gesamten Genoms deutet darauf hin, dass das Virus von dem Milchviehbetrieb auf den Geflügelbestand übergesprungen ist.
Das USDA geht nun davon aus, dass sich das Virus indirekt über Menschen und Fahrzeuge verbreitet hat, die auf infizierten Farmen ein- und ausfuhren.
Die Hühner des größten Eierproduzenten in Michigan, Herbruck's Poultry Ranch, wurden infiziert, weil das Virus von Rindern übertragen wurde, sagte Nancy Barr, Geschäftsführerin von Michigan Allied Poultry Industries, einer Industriegruppe. Reuters berichtet als erstes über die Verbindung zu Herbruck's durch die Übertragung von Milchkühen.
"Das ist eine neue Bedrohung für uns", sagte Barr.
Herbruck's teilte dem Staat im Mai mit, dass es etwa 400 Mitarbeiter entlassen würde, nachdem die Vogelgrippe die Bestände in Ionia County dezimiert hatte. Das Unternehmen erklärte in einer öffentlichen Bekanntmachung, es plane, Mitarbeiter wieder einzustellen, während es seine Herden wieder aufbaut, ein Prozess, der sechs Monate dauern kann.
Bis Ende Juni hatten die Geflügelzüchter in Ionia County 73,2 Millionen Dollar Entschädigungszahlungen von der US-Regierung für die Verluste durch die Vogelgrippe erhalten. Das ist die höchste Summe, die ein Landkreis in den USA seit Februar 2022 für die Keulung infizierter Bestände erhalten hat.
HAUPTSTRASSE
Die Entlassungen haben in Ionia, einer Stadt mit etwa 13.000 Einwohnern in Zentral-Michigan mit einer mit Ziegeln gepflasterten Hauptstraße und einem Wandgemälde der Mona Lisa, Angst ausgelöst. Die Geschäftsinhaber sagten, dass die Arbeitslosen weniger Geld zum Ausgeben haben, und das in einer Zeit, in der die örtlichen Geschäfte bereits mit Walmart und Meijer konkurrieren müssen.
"Ich dachte nur: 'Na toll, jetzt geht der Laden kaputt'", sagte Jennifer Loudenbeck, Inhaberin des Downtown Vintage Resale Shop.
Alex Hanulcik, der einen Stand mit frischem Obst besitzt, sagte, er kenne einen Mitarbeiter von Herbruck's, der nach seiner Kündigung die Stadt verlassen hat, um im Süden der USA Arbeit zu finden.
"Ich habe wirklich Mitleid mit den Angestellten", sagte Hanulcik. "Sie wurden überrumpelt."
Herbruck's lehnte eine Stellungnahme ab.
Die Milchbauern sagen, dass sie sich ständig Sorgen machen, dass ihre Kühe die nächsten sein könnten, die infiziert werden, aber sie wissen nicht genau, wie sie sie schützen können.
Doug Chapin, ein Milchviehhalter in Remus, Michigan, sagte, er habe Treffen mit seinen Mitarbeitern abgehalten, um sie über die Risiken des Virus zu informieren. Er versucht, die Arbeiter dazu zu bringen, Schutzbrillen zu tragen, obwohl sie sich in der Vergangenheit dagegen gewehrt haben, weil die Brillen gereinigt werden müssen, wenn Milch auf sie spritzt.
"Man denkt die ganze Zeit daran", sagte er über das Virus.
Michigan plant, als erstes Bundesland einen Bluttest durchzuführen, um die Milchbauern auf Anzeichen früherer Infektionen zu testen.
Der Bundesstaat hat bereits Tausende von Menschen auf Vogelgrippe-Symptome hin untersucht, indem er ein komplexes System zur Rückverfolgung von Kontakten einsetzte, das dreimal täglich einen Text ausgibt, sagte Chad Shaw, Gesundheitsbeauftragter des Gesundheitsamtes von Ionia County.
Einige Landwirte zögern jedoch noch, mit den örtlichen Gesundheitsbehörden zusammenzuarbeiten.
Die Branch-Hillsdale-St. Joseph Community Health Agency hat aufgrund der Vogelgrippe-Fälle damit begonnen, die Bauernhöfe zu kontaktieren, um ihnen eine medizinische Versorgung für Saisonarbeiter anzubieten, sagte die Gesundheitsbeauftragte Rebecca Burns. Das Interesse ist gering, sagte sie.
"Diese Leute sind es nicht gewohnt, dass wir sie anrufen", sagte Burns.
HARTER SCHLAG
Michigan hat nach Idaho und Colorado die drittmeisten infizierten Milchviehherden aller Bundesstaaten entdeckt und allein im April 6,5 Millionen Hühner durch Ausbrüche auf Geflügelfarmen verloren, wie Daten des USDA zeigen.
Die Regierung Biden hat Ende April damit begonnen, von laktierenden Kühen einen negativen Test zu verlangen, bevor sie über die Staatsgrenzen transportiert werden.
Michigan ging noch weiter und verlangte im Mai von den Farmen, dass sie Besucherlisten führen, Lieferwagen, die das Virus übertragen könnten, desinfizieren und andere Sicherheitsmaßnahmen ergreifen. In diesem Monat hat der Bundesstaat damit begonnen, negative Tests für nicht säugende Kühe zu verlangen, die auf Messen ausgestellt werden sollen.
Colorado meldete am 3. Juli den landesweit vierten Fall von Vogelgrippe beim Menschen. Die US-Regierung gewährte Moderna 176 Millionen Dollar, um die Entwicklung des Vogelgrippe-Impfstoffs für Menschen voranzutreiben.
Zwei Dutzend Unternehmen arbeiten an einem Impfstoff für Rinder, sagte US-Landwirtschaftsminister Tom Vilsack, da landesweit etwa 140 Herden positiv getestet wurden.
"Michigan ist ein Vorreiter bei der Bereitstellung von Informationen, die wirklich hilfreich sind", sagte Vilsack gegenüber Reuters.
