Von Kantaro Komiya

TOKIO (Reuters) - Die Studentenbudgets in Japan könnten unter Druck geraten, nachdem Cup Noodle, eine billige Mahlzeit, die lange Zeit mit nächtlichen Studiensitzungen assoziiert wurde, das jüngste Ziel von Preiserhöhungen im Land seiner Geburt wurde.

Die globale Rohstoffinflation und der schwache Yen haben eine Welle von Preiserhöhungen bei den japanischen Herstellern von Grundnahrungsmitteln ausgelöst, die sich häufiger auf "Shrinkflation" - oder kleinere Portionsgrößen - verlassen haben, um die steigenden Kosten an ihre preissensiblen Kunden weiterzugeben.

Die Nissin Foods Holdings Co Ltd gab am Donnerstag bekannt, dass sie den Preis ihrer unverwechselbaren Cup Noodle mit Wirkung ab Juni von 193 Yen auf 214 Yen (1,86 $) pro normaler Packung anhebt - die erste derartige Erhöhung seit drei Jahren.

Cup Noodle war eine Fast-Food-Innovation aus dem Jahr 1971, die aus trockenen Nudeln, Suppenpulver und Zutaten wie Gemüse oder Fleisch in einem Einwegbecher bestand, den eilige Verbraucher - auch Studenten - einfach durch Zugabe von heißem Wasser zubereiten konnten.

Cup Noodle wurde schnell zu einem weltweiten Hit und ist nach wie vor die Nr. 1 unter den Instant-Nudeln in Japan, so Sprecher Kazuki Tsurumaru.

Angesichts der steigenden Kosten für Transport, Weizen und Verpackungsmaterial hatte Nissin keine andere Wahl, wenn es den Markenwert seines 50 Jahre alten Bestsellers erhalten wollte, sagte Tsurumaru und fügte hinzu, dass Nissin die Verpackungsgröße nie verkleinert hat.

"Cup Noodle ist ein Produkt mit einem bestimmten Volumen", sagte er.

"Es wäre nicht gut für uns, dieses Volumen zu verringern, so dass die Kunden sagen: 'Hey, da sind nicht so viele Garnelen drin' oder 'die Nudeln sind weniger geworden' oder 'der Geschmack ist dünn'. Das ist eine Haltung, die wir bei Nissin grundsätzlich nicht einnehmen werden."

Nissin kündigte auch Preiserhöhungen von 5% bis 12% in anderen Bereichen seines Instantlebensmittelsortiments an, das von Ramen über Udon bis hin zu Tofu-Suppe reicht und 70% der rund 270 Produkte des Unternehmens betrifft.

Nissin ist nicht allein, denn auch die Preise für Rinderschüsseln, Margarine, Scheren und viele andere Artikel des täglichen Bedarfs sind in letzter Zeit gestiegen.

Letzten Monat hat das Unternehmen, das den beliebten Mais-Puff-Snack Umaibo herstellt, das Land aufgeschreckt, indem es den Preis von 10 Yen auf 12 Yen pro Stück erhöhte. Es war die erste Preiserhöhung seit dem Debüt von Umaibo im Jahr 1979.

Aber die japanischen Nudelkäufer können sich noch glücklich schätzen. In den Vereinigten Staaten hat Nissin den Preis für Cup Noodles - wie das Produkt weltweit genannt wird - im letzten Jahr zweimal angehoben.

($1 = 114,8700 Yen)

(Neuformulierung zur Entfernung eines überflüssigen Punktes in Absatz 11)