Die Northern Graphite Corporation hat bekannt gegeben, dass die Ergebnisse der Tests von Graphitproben aus ihrer Eckpfeiler-Mine Lac des Iles (LDI) bestätigt haben, dass der LDI-Graphit für die Herstellung von Batterieanodenmaterial (BAM), einer Schlüsselkomponente für Lithium-Ionen-Batterien, geeignet ist. Die Tests wurden von Heraeus Battery Technology (Heraeus), einem Labor in Hanau, Deutschland, durchgeführt. Heraeus analysierte die elektrochemischen Eigenschaften von BAM, das aus LDI-Graphitproben hergestellt wurde, und wies nach, dass es das Potenzial hat, die Standards von kommerziell erhältlichen Referenzmaterialien zu erreichen oder zu übertreffen.

Die LDI-Mine des Unternehmens, die sich in Quebec, 180 Kilometer nordwestlich von Montreal befindet, ist die einzige produzierende Naturgraphitmine Nordamerikas. LDI wird einen Teil des Bedarfs für die geplante BAM-Anlage von Northern in Baie-Comeau decken, die derzeit für das Jahr 2026 mit einer anfänglichen Produktionsrate von 50.000 Tonnen pro Jahr geplant ist. Die Produktion von BAM aus der zukünftigen Anlage in Baie-Comeau ist ein wichtiger Bestandteil der Wachstumsstrategie von Northern.

Die Ergebnisse des Heraeus Labors bestätigten, dass die im Labor hergestellten und in Halbzellen elektrochemisch getesteten Anodenelektroden in Bezug auf die Critical to Quality Marker, einschließlich der Effizienz des ersten Zyklus, der reversiblen spezifischen Kapazität und der Zykluseffizienz, den Nachweis erbrachten, dass Graphitproben aus der LDI-Mine des Unternehmens, die mit den derzeit verfügbaren Technologien gemahlen, geformt, gereinigt und beschichtet wurden, die aktuellen Industriestandards erfüllen oder übertreffen. Die spezifische Kapazität von Graphit, dem aktiven Material in der Anode von Lithium-Ionen-Batterien, ist ein wichtiger Indikator für die Qualität des Graphits und dafür, wie viel Energie pro Gramm des Materials gespeichert werden kann. Der Wert wird in Milliamperestunden pro Gramm des aktiven Materials ("mAh/g") gemessen.

Bei Tests im zweiten Zyklus, die zur Bestimmung der reversiblen Kapazität, einem Schlüsselindikator für die Energiespeicherkapazität, verwendet werden, zeigten die LDI-Proben eine spezifische Kapazität von 361 mAh/g gegenüber einem Vergleichswert der Industrie von 358 mAh/g. Die theoretische maximale Speicherkapazität von Graphit beträgt 372 mAh/g und das Ziel der Verarbeitung ist es, diesem Wert so nahe wie möglich zu kommen. Im Westen gibt es praktisch keine Kapazitäten, um Graphitminenkonzentrate in Anodenmaterial umzuwandeln, und die Hersteller von Elektrofahrzeugen sind auf Projektbefürworter wie Northern angewiesen, um die Lücke zu füllen und bestehende und geplante Lithium-Ionen-Batterieproduktionsanlagen in ganz Nordamerika zu beliefern. Die geplante BAM-Anlage in Baie-Comeau wird eine der weltweit größten und saubersten Anlagen dieser Art sein. Sie wird Konzentrate aus den Minen von Northern sowie von anderen Produzenten verarbeiten, die demnächst in Betrieb gehen werden.

Die Anlage wird einen der niedrigsten CO2-Fußabdrücke in der Branche haben, da sie Zugang zu grünem Strom aus Wasserkraft hat, dessen Preise zu den wettbewerbsfähigsten der Welt gehören. Die Anlage in Baie-Comeau wird aus Modulen mit einer Produktionskapazität von 10.000-20.000 Tonnen bestehen, die je nach Bedarf der einzelnen Kunden skaliert werden können. Northern arbeitet auch daran, die Produktion von Naturgraphit bei LDI zu erhöhen und plant, seine Okanjande-Mine in Namibia im Jahr 2024 wieder in Betrieb zu nehmen und die Produktion auf seinem Grundstück Bissett Creek in Ontario im Jahr 2026 zu starten, vorbehaltlich der Finanzierung.