In Präsentationen und Interviews auf der Benchmark-Konferenz für kritische Mineralien in Los Angeles in dieser Woche priesen Führungskräfte der Branche, Berater und Investoren das Premium-Preismodell als eine Möglichkeit an, die Entwicklung nicht-chinesischer Lieferungen voranzutreiben, ein Ziel von Washington, Brüssel und anderen westlichen Regierungen.

Die Aufschläge spiegeln einen Plan der Seltene Erden-Industrie wider, da Peking die Kontrolle über den Markt für kritische Mineralien ausübt und einige EV-Befürworter befürchten, dass schwächere Umweltstandards bei einigen chinesischen Bergbauunternehmen den Ruf der Industrie als saubere Energiequelle trüben könnten.

China veredelt mehr als 90 % des weltweiten Graphits und hat im vergangenen Monat angekündigt, dass es Exportgenehmigungen für das Metall, den größten Bestandteil einer EV-Batterie, verlangen wird.

Lithium, das leichteste Metall, wird für die Herstellung der positiv geladenen Kathode einer Batterie verwendet und wird für seine Fähigkeit, Energie zu speichern, geschätzt. China ist der größte Lithiumverarbeiter der Welt.

"Es gibt eine Prämie für die Sicherung von Material aus Nordamerika", sagte Patrice Boulanger von Nouveau Monde Graphite, das eine kanadische Mine baut und eine unverbindliche Abnahmevereinbarung mit Panasonic Energy abgeschlossen hat. "Wir haben die höchsten (Umwelt-, Sozial- und Governance-) Standards.

Die Bergleute sagen, dass die Zuschläge den Investoren die Finanzierung neuer Projekte erleichtern, zumal chinesische Konkurrenten dafür bekannt sind, Metalle unter den marktüblichen Preisen zu verkaufen.

"Damit ein Unternehmen eine Investitionsentscheidung hier in den Vereinigten Staaten trifft, muss es dafür eine angemessene Rendite geben", sagte Shaun Verner, CEO von Syrah Resources, das vom US-Energieministerium Mittel für den Bau einer Graphitverarbeitungsanlage in Louisiana erhalten hat, die Tesla beliefern wird.

"Die Kunden verstehen, dass es ein gewisses Preisgefälle zwischen den verschiedenen geografischen Märkten und potenziell unterschiedlichen Herkunftsländern der Materialien geben wird.

Noch in diesem Monat wird Benchmark, ein Anbieter von Daten und Informationen, damit beginnen, einen nachhaltigen Lithiumpreis zu veröffentlichen, der aufzeigt, was Autohersteller für ESG-freundliche Lieferungen des weißen Metalls zu zahlen bereit waren.

Das brasilianische Unternehmen Sigma Lithium hat bereits damit begonnen, seine Produktion zu Preisen zu verkaufen, die nach eigenen Angaben die Nachhaltigkeit widerspiegeln.

Das Gerede über den Aufpreis kommt trotz der jüngsten Einbrüche bei einer Reihe von Lithiumpreisen. Das könnte es einigen Branchenmitgliedern zufolge schwieriger machen, die Kunden davon zu überzeugen, mehr zu zahlen. Höhere Metallpreise könnten auch die Kosten für verschiedene elektronische Geräte in die Höhe treiben.

Amanda Hall, CEO des Privatunternehmens Summit Nanotech, sagte, dass Bergbauunternehmen unabhängig von der Marktdynamik in der Regel konsistente, umweltfreundliche Lieferungen produzieren sollten.

"Ich glaube nicht, dass die Kunden aufgrund der Rohstoffmärkte im Allgemeinen mehr bezahlen werden", sagte Hall. Summit Nanotech, ein Unternehmen, das Lithium direkt gewinnt, hat Projekte in Nord- und Südamerika.

Andere Unternehmen wollen die Aufschläge beibehalten, weil sie überzeugt sind, dass die Autohersteller zahlen werden.

Northern Graphite, das eine Graphitmine in Quebec betreibt und eine Anodenanlage baut, verkauft bereits Sorten des Metalls zu Preisen, die über denen der chinesischen Konkurrenz liegen, sagte CEO Hugues Jacquemin.

"Unsere Kunden wollen eine garantierte Versorgung, sie wollen die Qualität des Materials und sie wollen langfristige Nachhaltigkeit", sagte Jacquemin. "Wenn Sie heute Graphit aus China kaufen, wissen Sie nicht, woher es kommt."