Die Aktien von Reckitt Benckiser fielen am Freitag um mehr als 15% auf den niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt, da befürchtet wird, dass das Konsumgüterunternehmen weitere finanzielle Verpflichtungen aus Klagen im Zusammenhang mit seiner Babynahrung Enfamil eingehen wird.

Ein Geschworenengericht in Illinois hatte am Mittwoch die Reckitt-Tochtergesellschaft Mead Johnson zur Zahlung von 60 Millionen Dollar an die Mutter eines Frühgeborenen verurteilt, das an einer Darmerkrankung starb, nachdem es mit Enfamil gefüttert worden war.

Das Urteil ist das erste von Hunderten von Klagen, in denen behauptet wird, dass Enfamil und die Similac-Nahrungen von Abbott Laboratories eine tödliche Krankheit verursacht haben, von der vor allem Frühgeborene betroffen sind.

"Es ist nicht nur die Höhe dieser Auszahlung, die für Nervosität sorgt, sondern auch die Tatsache, dass eine lange Reihe weiterer Klagen anhängig sind, die sich zu einer enormen Summe für das Unternehmen summieren könnten", sagte Susannah Streeter, Analystin bei Hargreaves Lansdown.

Die Aktien des Unternehmens, zu dem Marken wie Lysol, Dettol und Strepsils gehören, fielen zuletzt um 1443 GMT auf 4.497 Pence - der stärkste Einbruch an einem Tag seit 1999. Damit waren sie der größte Verlierer im Londoner Blue-Chip-Index FTSE 100.

Zuletzt fielen sie am 28. Februar in die Nähe eines ähnlichen Niveaus, als das Unternehmen enttäuschende Ergebnisse bekannt gab und erklärte, eine Untersuchung habe ergeben, dass einige Mitarbeiter ihre Verbindlichkeiten im Nahen Osten zu niedrig angegeben hätten.

"Nachdem die Erwartungen im vierten Quartal verfehlt worden waren, reagierten die Anleger immer sehr empfindlich auf Rückschläge, und dieses Urteil hat zu einem erneuten Vertrauensverlust geführt", sagte Streeter von Lansdown. (Berichte von Eva Mathews in Bengaluru; Bearbeitung durch Anil D'Silva)