Die komplizierte juristische und diplomatische Geschichte begann im August 2020, als 12 pro-demokratische Demonstranten von der chinesischen Küstenwache auf einem Schnellboot in Richtung Taiwan aufgegriffen und in der südchinesischen Stadt Shenzhen inhaftiert wurden.

Nachdem sie dort ihre Strafe verbüßt hatten, sind alle bis auf zwei nach Hongkong zurückgekehrt.

Die Verurteilung erfolgte nur wenige Tage, nachdem eine andere Gruppe junger Männer, von denen einer 2019 von einem Polizisten erschossen wurde, bei einem angeblichen Versuch, mit einem Boot aus der Stadt zu fliehen, gefasst wurde.

Sechs der Männer wurden zu 10 Monaten Haft verurteilt, während Li Tsz-yin, 32, sieben Monate Haft erhielt. Li verbüßt derzeit eine 3,5-jährige Haftstrafe wegen Aufruhrs und Angriffs auf einen Polizisten.

Die Verteidiger hatten zuvor argumentiert, die Männer hätten bereits in einem Gefängnis auf dem Festland gesessen. Aber der stellvertretende Bezirksrichter Newman Wong sagte, die Männer hätten "der Öffentlichkeit ein Gefühl der Verachtung für die Justiz und eine bewusste Herausforderung des Rechtssystems vermittelt".

VERBINDUNG ZUR PRO-DEMOKRATISCHEN BEWEGUNG

Alle waren im Zusammenhang mit einer regierungsfeindlichen, pro-demokratischen Protestbewegung angeklagt, die Hongkong im Jahr 2019 in Aufruhr versetzte. Vielen der am Freitag Verurteilten drohen noch gesonderte Strafverfahren, die zu längeren Haftstrafen führen könnten.

Der Vorfall auf dem Boot hatte damals die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China verschärft. Das Außenministerium erklärte, es sei zutiefst besorgt über den Fall und darüber, dass den Inhaftierten der Zugang zu Anwälten ihrer Wahl verweigert wurde.

Die 12 wurden monatelang in China in Isolationshaft gehalten und ihnen wurde der Kontakt zu ihren Familien verweigert, bevor sie wegen illegaler Einreise nach China angeklagt wurden.

Einer von ihnen, Andy Li, sitzt jetzt in einem Gefängnis in Hongkong und wartet auf seine Verurteilung wegen des Vorwurfs der Kollaboration mit ausländischen Kräften unter einem von China erlassenen Gesetz zur nationalen Sicherheit - ein Fall, der mit dem inhaftierten Medienmagnaten und China-Kritiker Jimmy Lai in Verbindung steht.

Seit den Massenprotesten, die 2019 monatelang in Hongkong tobten und Chinas Herrschaft über das Finanzzentrum in Frage stellten, sind die Behörden hart gegen die pro-demokratischen Aktivisten und Medien der Stadt vorgegangen und haben gleichzeitig das Wahlsystem überarbeitet, um nur noch Peking-treue Personen in öffentliche Ämter zu bringen.

Peking weist die Kritik einiger westlicher Regierungen zurück, wonach die Freiheiten und die Autonomie der Stadt untergraben worden seien, und erklärt, dass die neuen Gesetze zur nationalen Sicherheit, die es eingeführt hat, die Stabilität nach den lang anhaltenden und manchmal gewalttätigen Protesten wiederhergestellt haben.

Die Polizei hat seit 2019 mehr als 10.000 Menschen, darunter viele prominente Demokraten, wegen protestbezogener Vergehen verhaftet, von denen über 2.800 strafrechtlich verfolgt wurden.