In einem der größten Fälle von nationaler Sicherheit in der ehemaligen britischen Kolonie wurden Lai und sechs ehemalige Mitarbeiter von Apple Daily wegen Kollusion mit ausländischen Kräften im Rahmen des neuen Gesetzes angeklagt, das Peking im Jahr 2020 erlassen hat.

Oberstaatsanwalt Philip Dykes, der Lai vertrat, hatte den Durchsuchungsbefehl mit der Begründung angefochten, dass die Telefone journalistisches Material enthielten und dass dessen Schutz für eine freie Presse unerlässlich sei. Das Fehlen solcher Schutzmaßnahmen führe zu einer "abschreckenden Wirkung", sagte er.

In seinem Urteil sagte Richter Wilson Chan, dass die Pressefreiheit an sich "nie zu einem absoluten Verbot der Durchsuchung und Beschlagnahme" von journalistischem Material geführt habe.

Chan entschied, dass die Telefone von Lai bis zum 6. September um 23.00 Uhr versiegelt bleiben können, da seine Anwälte gegen die Entscheidung Berufung einlegen werden.

Hongkong kehrte 1997 mit dem Versprechen weitgehender Autonomie und Freiheiten, die es auf dem chinesischen Festland nicht gibt, unter chinesische Herrschaft zurück.

Kritiker des Sicherheitsgesetzes sagen, dass es die Rechte des Einzelnen unterdrückt. Die Behörden bestreiten dies und sagen, dass das Gesetz nach den Massenprotesten gegen die Regierung im Jahr 2019 die Stabilität wiederhergestellt hat.

Laut einer Mitteilung von Lais Anwälten beschlagnahmte die Polizei bei der Festnahme in seinem Haus im August 2020 zwei Smartphones. Ein "physischer Hack" fand ohne Lais Wissen und Zustimmung statt, bevor seine Anwälte eintrafen, hieß es.

Die Telefone, die nach wie vor entsperrt sind, wurden dann in ein mobiles Ladegerät gesteckt, bevor sie versiegelt wurden.

Der Durchsuchungsbefehl wurde von Hauptrichter Peter Law ausgestellt, der sagte, die Telefone könnten "Beweise für eine Straftat enthalten, die die nationale Sicherheit gefährdet".

Der Prozess wird am 1. Dezember beginnen und von den Richtern Esther Toh, Susana D'Almada Remedios und Alex Lee verhandelt.

Justizminister Paul Lam hat ein Verfahren ohne Geschworene angeordnet, da "ausländische Faktoren" involviert seien, die persönliche Sicherheit der Geschworenen gefährdet sei und "der Lauf der Gerechtigkeit gestört werden könnte".

Lai hat angedeutet, dass er auf nicht schuldig plädieren wird. Alle anderen Verteidiger haben auf "schuldig" plädiert.