Als der ehemalige Samsung-Manager Choi Jinseog 2018 einen Vertrag mit dem taiwanesischen Unternehmen Foxconn erhielt, zapfte er das Lieferantennetzwerk seines ehemaligen Arbeitgebers an, um Geheimnisse zu stehlen, die seinem neuen Kunden beim Aufbau einer Chipfabrik in China helfen sollten.

Die Staatsanwaltschaft kündigte die Anklage am 12. Juni an und gab an, dass der Diebstahl Samsung Electronics einen Schaden von mehr als 200 Millionen Dollar zugefügt hat, basierend auf den geschätzten Kosten, die Samsung für die Entwicklung der gestohlenen Daten aufgewendet hat. In der Ankündigung wurde Choi nicht namentlich genannt und es wurden nur wenige Details genannt, obwohl einige Medien Choi und seine Verbindungen zu Foxconn später identifizierten.

Die unveröffentlichte 18-seitige Anklageschrift, die von Reuters eingesehen wurde, enthält Details im Verfahren gegen Choi, einschließlich der Art und Weise, wie er Samsungs Geschäftsgeheimnisse gestohlen haben soll und Details über das geplante Foxconn-Werk.

Choi, der sich seit Ende Mai in Haft befindet, hat über seinen Anwalt Kim Pilsung alle Vorwürfe bestritten.

Chois in Singapur ansässiges Beratungsunternehmen Jin Semiconductor erhielt laut der Anklageschrift den Auftrag von Foxconn im August 2018.

Innerhalb weniger Monate hatte Choi "eine große Anzahl" von Mitarbeitern von Samsung und seinen Tochtergesellschaften abgeworben und sich illegal geheime Informationen über den Bau einer Chipfabrik von zwei Auftragnehmern verschafft, so der Vorwurf der Staatsanwaltschaft.

Jin Semiconductor nutzte illegal vertrauliche Informationen über das Management von Halbleiter-Reinräumen, die Cho Young-sik von einem der Auftragnehmer, Samoo Architects & Engineers, erhalten hatte, heißt es in der Anklageschrift.

Reinräume sind Produktionsstätten, in denen die geschlossene Umgebung so gestaltet ist, dass Staub und andere Partikel, die hochempfindliche Chips beschädigen können, entfernt werden. Samoo war 2012 am Bau der Chipfabrik von Samsung in Xian, China, beteiligt.

Die Staatsanwaltschaft wirft Chois Firma vor, sich auch illegal Blaupausen von Samsungs chinesischem Werk von Chung Chan-yup, einem Mitarbeiter von HanmiGlobal, beschafft zu haben, der den Bau des Werks und die Grundrisse für den Chip-Herstellungsprozess überwachte. Laut der Anklageschrift muss noch geklärt werden, wie die Informationen über die Raumaufteilung erlangt wurden.

Chois Anwalt wies die in der Anklageschrift erhobenen Vorwürfe energisch zurück.

"Was die Staatsanwaltschaft als gestohlen bezeichnet, hat nichts mit dem Design oder der Herstellung von Chips zu tun. Es gibt zum Beispiel öffentliche internationale technische Standards für die Herstellung von Reinräumen und das ist nicht etwas, was nur Samsung hat", sagte Kim.

"Ein Fabriklayout? Sie können einen Schnappschuss von Google Maps machen und Experten würden wissen, was sich in welchem Gebäude befindet", sagte Kim und zeigte einen Satellitenschnappschuss von Samsungs Fabrik in Xian, China.

Das Werk wurde nach dem Rückzug von Foxconn nie gebaut, so Chois Anwalt und eine Person mit direkter Kenntnis des Falles.

In einer Erklärung sagte Foxconn, dass man sich zwar "der Spekulationen um den Rechtsfall in Südkorea bewusst" sei, sich aber nicht zu laufenden Untersuchungen äußere.

"Wir halten uns an die Gesetze und Vorschriften der Länder, in denen wir tätig sind", sagte Foxconn.

In der Anklageschrift wird Foxconn nicht des Fehlverhaltens beschuldigt.

Samsung Electronics, der weltgrößte Hersteller von Speicherchips, lehnte es unter Verweis auf die laufenden Ermittlungen ab, die Angelegenheit zu kommentieren.

Samoo erklärte gegenüber Reuters, dass das Unternehmen nicht in die von der Staatsanwaltschaft behaupteten Aktivitäten verwickelt sei. Cho wurde nicht angeklagt und konnte nicht sofort für einen Kommentar erreicht werden.

HanmiGlobal sagte ebenfalls, dass die Anschuldigung mit einer Einzelperson zusammenhängt und das Unternehmen nicht beteiligt ist. Der Mitarbeiter Chung wurde von der südkoreanischen Staatsanwaltschaft wegen des Verrats von Geschäftsgeheimnissen angeklagt. Ein Anwalt von Chung reagierte nicht sofort auf Bitten um einen Kommentar.

HANDELSGEHEIMNISSE

Samsung behandelt die Materialien, an die Choi gelangt ist, als "streng vertraulich" und schützt sie auf mehreren Ebenen, indem es nur denjenigen Zugang gewährt, die innerhalb des Unternehmens und bei seinen Drittpartnern dazu berechtigt sind, heißt es in der Anklageschrift.

Der 65-jährige Choi galt einst als Star in Südkoreas Chipindustrie. Er arbeitete 17 Jahre lang bei Samsung, wo er DRAM-Speicherchips entwickelte und an der Wafer-Verarbeitungstechnologie arbeitete. Für die Weiterentwicklung der DRAM-Technologie erhielt er interne Auszeichnungen, bevor er das Unternehmen im Jahr 2001 verließ.

Anschließend arbeitete er mehr als acht Jahre lang beim Konkurrenten SK Hynix, wo er als Chief Technology Officer für die Produktions- und Forschungsabteilungen zuständig war und dabei half, den verlustbringenden Chiphersteller zu sanieren.

Laut der Anklageschrift hatte das neue Foxconn-Werk eine geplante Kapazität von 100.000 Wafern pro Monat, die mit der 20-Nanometer-DRAM-Speicherchiptechnologie hergestellt werden. Obwohl die 20-Nanometer-DRAM-Technologie Jahre hinter Samsungs neuester 12- und 14-Nanometer-Technologie zurückliegt, gilt sie in Südkorea immer noch als "nationale Kerntechnologie".

Die südkoreanische Regierung verbietet den Transfer solcher Technologien ins Ausland, es sei denn, es handelt sich um gesetzlich genehmigte Lizenzen oder Partnerschaften.

Lee Jong-hwan, ein Professor für Chip-Engineering an der Sangmyung Universität, sagte, dass Informationen zur Schaffung optimaler Bedingungen für Reinräume und Fabriklayout entscheidend seien, um eine hohe Ausbeute an Chips zu erreichen, was Chinas heimischen Chipherstellungsmöglichkeiten geholfen hätte.

Lee merkte an, dass sich einige der von Choi beschafften Daten als nicht sensibel herausstellen könnten: "Aber jetzt, wo China mit den südkoreanischen Unternehmen gleichziehen will, wären alle Daten, die sich auf die 10-Nanometer- und 20-Nanometer-Technologie beziehen, hilfreich gewesen."

CHINA LINK

Choi unterzeichnete etwa 2018 einen vorläufigen Beratungsvertrag mit Foxconn, um die Chipfabrik möglicherweise in Xian zu bauen, so sein Anwalt.

Foxconn beendete den Vertrag jedoch nur ein Jahr später und zahlte nur noch Gehälter im Zusammenhang mit dem Projekt, sagte der Anwalt. Er lehnte es unter Hinweis auf die Sensibilität der Angelegenheit ab, sich dazu zu äußern, warum Foxconn den Vertrag beendete oder weitere Details zu nennen.

Die Person mit direkter Kenntnis des Falles sagte, dass die Staatsanwälte herausgefunden haben, dass Foxconn zugestimmt hatte, 8 Billionen Won (6 Milliarden Dollar) für den Bau der Fabrik zur Verfügung zu stellen, und dass Foxconn außerdem jeden Monat mehrere Millionen Dollar an Chois Firma gezahlt hat, bis es aus Gründen, die in der Anklageschrift nicht genannt wurden, aus dem Vertrag ausgestiegen ist.

Im Finanzbericht von Jin Semiconductor aus dem Jahr 2018 heißt es, dass das Unternehmen eine Vereinbarung mit "einem Großkunden" über die Bereitstellung von qualifizierten Arbeitskräften in den nächsten fünf Jahren getroffen hat. Der Kunde zahlte einen Vorschuss in Höhe von 17.994.217 $ an das Unternehmen, heißt es in der Erklärung.

Foxconn, das offiziell Hon Hai Precision Industry Co Ltd heißt, beantwortete die von Reuters gestellten Fragen zu Zahlungen an oder Vereinbarungen mit Jin Semiconductor oder Choi nicht.

Chois Anwalt sagte, sein Mandant könnte ein Sündenbock in einer Kampagne der südkoreanischen Regierung sein, die in der Rivalität zwischen China und den Vereinigten Staaten gefangen ist und versucht, Chinas Fortschritte in der Chipfertigung zu bremsen.

Der südkoreanische Präsident Yoon Suk Yeol hat diesen Monat den Wettbewerb in der Chipindustrie zu einem "totalen Krieg" erklärt.

"Dies könnte ein Beispiel für die Agenda der gegenwärtigen Regierung sein, wie z.B. die Weitergabe von Technologie an China", sagte Pilsung, der Anwalt von Choi.

Ein Beamter der Staatsanwaltschaft lehnte es ab, die Behauptung zu kommentieren, Choi sei ein Sündenbock.

Choi ist zusammen mit fünf anderen ehemaligen und aktuellen Mitarbeitern von Jin Semiconductor und einem Mitarbeiter eines Samsung-Auftragnehmers angeklagt. Die Verhandlung soll am 12. Juli beginnen, wie aus den Gerichtsunterlagen hervorgeht. ($1 = 1.294,4600 Won) (Berichte von Ju-min Park und Heekyong Yang; weitere Berichte von Ben Blanchard in Taipeh, Chen Lin in Singapur und Josh Ye in Hongkong; Bearbeitung durch Miyoung Kim und Lincoln Feast).