Dollars dominieren traditionell solche Importe, die viele Russen zusammen mit anderen Währungen gerne als Absicherung gegen einen Wertverlust des Rubels oder einen Anstieg der Inflation halten, beides mögliche Folgen der ausländischen Sanktionen.

Valery Piven, Senior Director bei ACRA, sagte gegenüber Reuters, dass Berechnungen auf der Grundlage von technischen Berichten, die die Banken jeden Monat bei der russischen Zentralbank einreichen, zeigten, dass sie im November auch ausländische Banknoten im Wert von 2,1 Milliarden Dollar importiert hätten.

Die Vereinigten Staaten erwägen neue Sanktionen gegen Russland, indem sie vorschlagen, einige seiner wichtigsten Banken von Dollar-Transaktionen auszuschließen und ihre Fähigkeit, auf Dollar lautende Verbindlichkeiten zu bedienen, einzuschränken, so Quellen gegenüber Reuters.

"Das Verhältnis zwischen den von den Banken gehaltenen Vermögenswerten und Verbindlichkeiten auf dem Devisenmarkt wird von der Zentralbank reguliert und ist (derzeit) nicht besorgniserregend. Der Anstieg der (Devisen-)Importe hängt eher mit einem möglichen Anstieg der Nachfrage nach Bargeld zusammen", sagte Piven.

Die russische Zentralbank lehnte eine Stellungnahme ab, aber die Banken des Landes importieren regelmäßig Fremdwährungen in bar, um die Nachfrage von Kunden nach Dollar oder Euro zu befriedigen, die für Auslandsreisen oder im Falle unvorhergesehener Umstände benötigt werden.

KORRESPONDENZKONTEN

Trotz der gestiegenen Angst vor einem militärischen Konflikt in der Ukraine liegen die Deviseneinfuhren im Dezember immer noch weit unter den 18 Milliarden Dollar, die Ende 2014 nach Russland gebracht wurden, als sich der Rubel nach der Annexion der Krim durch Moskau im freien Fall befand.

Russland bestreitet, dass es einen Angriff auf die Ukraine plant.

Etwa die Hälfte der gesamten ausländischen Vermögenswerte und Verbindlichkeiten des russischen Bankensektors, d.h. etwa 100 Mrd. $ bzw. 70 Mrd. $, werden in US-Dollar gehalten, wie Daten der Zentralbank zeigen. Dies ist ein Rückgang gegenüber rund 80% im Jahr 2002 und 70% Anfang 2014.

Die russischen Großbanken Sberbank, VTB, VEB und Gazprombank, die in dem Reuters-Bericht vom Montag als mögliche Ziele von Dollar-Sanktionen genannt wurden, haben auf Anfragen nach einem Kommentar nicht geantwortet.

Das russische Finanzministerium antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

In Vorbereitung auf mögliche Sanktionen gegen Dollar-Transaktionen, die vor einigen Jahren von US-Beamten ins Gespräch gebracht wurden, haben Russlands Top-Banken untereinander Korrespondenzkonten eröffnet, die es ihnen ermöglichen, Dollars im Inland zu verschieben, so Quellen, vorausgesetzt, mindestens ein großer Kreditgeber ist von den Sanktionen nicht betroffen.

"Wir sind uns bewusst, dass Washington ständig an der Ausarbeitung neuer Sanktionen arbeitet", sagte Kreml-Sprecher Dmitri Peskow am Montag vor Reportern und fügte hinzu, dass es schwierig sei, weitere Kommentare abzugeben.

Das russische Finanzministerium erklärte letzte Woche, es werde sicherstellen, dass alle Bankverbindlichkeiten, auch in Fremdwährungen, beglichen werden, falls die Sanktionen den Finanzsektor treffen sollten, und erklärte gleichzeitig, dass es vorübergehend zu Marktschwankungen kommen werde.