Standard Lithium Ltd. gab die positiven Ergebnisse einer endgültigen Machbarkeitsstudie (die ?DFS?) für sein erstes kommerzielles Lithiumextraktionsprojekt (?Phase 1A?) bekannt, das im LANXESS Werk Süd (?Werk Süd?) angesiedelt werden soll. Die DFS geht davon aus, dass die erste Produktion von Lithiumkarbonat in Batteriequalität im Jahr 2026 durch direkte Lithiumextraktion aus der Smackover-Sole erfolgen wird, die derzeit von der LANXESS Corporation (?LANXESS?) in ihrer South Brine Unit produziert wird. Die erste kommerzielle Lithiumextraktionsanlage von Standard Lithium soll in der South Plant, etwa 13 Kilometer (8 Meilen) südwestlich der Stadt El Dorado in Union County, Arkansas, errichtet werden.

LANXESS, eine Tochtergesellschaft des Spezialchemieunternehmens LANXESS AG, hat die exklusiven Rechte für die Solegewinnung auf 149.442 Acres, die in drei Soleproduktionseinheiten, den sogenannten South, Central und West Brine Units, enthalten sind. Die DFS konzentriert sich ausschließlich auf Phase 1A, die sich in der South Plant befindet, und dient als umfassende Überprüfung dieses ersten Projekts. Standard Lithium geht davon aus, in der ersten Hälfte des Jahres 2024 eine endgültige Investitionsentscheidung (?FID?) in Bezug auf Phase 1A zu treffen, vorbehaltlich der weiteren Projektdefinition, des Abschlusses der kommerziellen Vereinbarungen mit LANXESS und der Initiativen zur Projektfinanzierung.

Unter der Annahme einer positiven FID erwartet das Unternehmen den Baubeginn im Jahr 2024 und das Erreichen der kommerziellen Produktion im Jahr 2026. Die DFS für Phase 1A sieht eine Produktion von Lithiumkarbonat in Batteriequalität von durchschnittlich 5.400 Tonnen pro Jahr (?tpa?) über eine Betriebsdauer von 25 Jahren vor. Dabei sollen 135.000 Tonnen LCE aus der LANXESS South Brine Unit produziert werden, was einer Produktion von etwa 5 % der gemessenen und angezeigten In-situ-Ressourcen entspricht. Phase 1A hat das Potenzial, über einen Zeitraum von 40 Jahren betrieben zu werden, basierend auf den nachgewiesenen und wahrscheinlichen Reserven von 208.000 Tonnen LCE.

Die DFS geht von der sehr konservativen Annahme aus, dass die Produktion der Sole aus dem bestehenden Bohrlochfeld erfolgen wird und dass in Zukunft keine zusätzlichen Bohrungen zur Ergänzung oder Erweiterung des aktuellen Soleflusses oder zur Zuführung zusätzlicher Sole aus Zonen mit höherem Lithiumgehalt in der/den Produktionseinheit(en) durchgeführt werden. Bewertung der Mineralressourcen: Die gesamten gemessenen und angezeigten In-situ-Sole-Ressourcen für die kombinierten LANXESS-Sole-Einheiten South, Central und West werden auf 2,8 Mio. Tonnen LCE oder 529.000 Tonnen elementares Lithium mit einer durchschnittlichen Konzentration von 148 mg/L geschätzt. Diese Schätzung basiert auf einer aktualisierten Mineralressourcenschätzung, die im Rahmen der Studie durchgeführt wurde und eine Aktualisierung der Mineralressourcen aus der vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung von 2019 von ?angezeigt? auf ?gemessen? beinhaltet.

Die Fortschritte des Unternehmens bei der Lithiumgewinnung sowie der Abschluss zusätzlicher Soleproben und geochemischer Arbeiten führten zu der aktualisierten Mineralressource. Die gesamten nachgewiesenen und wahrscheinlichen Solereserven für Phase 1A werden auf 208.000 Tonnen LCE oder 45.200 Tonnen elementares Lithium bei einer durchschnittlichen Lithiumkonzentration von 217 mg/L geschätzt. Einfach ausgedrückt sind die Reserven für die DFS eine Quantifizierung des Lithiums, das durch die bestehenden Solebohrungen in der South Unit während der Lebensdauer des Projekts gefördert werden kann. Die Reserven berücksichtigen keine weitere Lithiumproduktion, die entweder aus den anderen in Betrieb befindlichen Solebohrungen in den LANXESS Anlagen in El Dorado oder aus zukünftigen zusätzlichen Bohrungen, die zur Ergänzung oder Verstärkung der Lithiumproduktion genutzt werden könnten, erfolgen könnte.

Ein numerisches Lagerstättenmodell wurde mit Hilfe von Standardsoftware erstellt. Das Reservoirmodell wurde anhand der umfangreichen geologischen Informationen und der mehr als 60 Jahre andauernden Soleproduktion auf dem Grundstück kalibriert. Die Reserven wurden anhand der simulierten Produktionsraten der Sole aus der Smackover-Formation und der Lithiumkonzentration in der südlichen Produktionseinheit berechnet.

Die nachgewiesenen und wahrscheinlichen Reserven wurden auf der Grundlage der bestehenden Betriebskapazität des Solever- und -entsorgungsnetzes der South Plant geschätzt, so dass sich die gemeldeten Reserven nur auf die South Brine Unit von LANXESS beziehen. Phase 1A wird bromabgereicherte, lithiumreiche Endsole von der South Plant erhalten, Lithium aus der Endsole extrahieren und in ein verkaufsfähiges Produkt umwandeln und die lithiumabgereicherte Sole in das bestehende Solenetz der South Plant zur Wiedereinleitung zurückführen. Die Lithiumaufbereitungsanlage ist für eine Durchflussrate von etwa 5 Millionen m3/Jahr aus der South Plant ausgelegt.

Die Demonstrationsanlage, die derzeit in der South Plant in Betrieb ist, kann 11,4 m3/h oder 50 US-Gallonen pro Minute verarbeiten, was eine bescheidene 60-fache Vergrößerung für die geplante erste kommerzielle Produktionsanlage bedeutet. Die DFS für Phase 1A berücksichtigt weder eine mögliche künftige Erhöhung der Soleproduktion durch LANXESS über das derzeitige Niveau der Soleproduktion in der South Plant noch den Bau zusätzlicher Soleversorgungs- und Entsorgungsbohrungen, die zu einer erhöhten Lithiumkarbonatproduktion durch eine künftige Erweiterung der Verarbeitungsanlagen führen könnten. Die Endsole, die in die Produktionsanlage gelangt, wird voraussichtlich behandelt, gefiltert und dann über die Koch Technology Solutions?

Lithium Selective Sorption (?LSS?)-Verfahren zur direkten Lithiumextraktion (?DLE?) aufbereitet werden, um rohes Lithiumchlorid zu produzieren, während die an Lithium erschöpfte Sole und die dazugehörigen Abfallströme zur Reinjektion in die South Plant zurückgeführt werden. Standard Lithium hat in der Demonstrationsanlage zwei Formen der direkten Lithiumgewinnung entwickelt: das unternehmenseigene LiSTR-Verfahren und ein gemeinsam entwickeltes Lithium Selective Sorption (?LSS?)-Verfahren. LSS ist eine von Koch Technology Solutions, LLC (?KTS?) geschützte Technologie.