Die Mitarbeiter eines Cafés der Starbucks Corp. in Mesa, Arizona, haben am Freitag ihren Antrag auf Beitritt zu einer Gewerkschaft gewonnen und sind damit der erste Standort des Unternehmens außerhalb des Staates New York, der dies tut.

Die Mitarbeiter stimmten mit 25 zu 3 Stimmen für den Beitritt zu Workers United, einer Mitgliedsorganisation der Service Employees International Union. Dies geht aus einer per Livestream übertragenen Stimmauszählung hervor, die vom National Labor Relations Board durchgeführt wurde.

Bisher haben nur drei der rund 9.000 Filialen des Unternehmens in den USA für den Beitritt zur Gewerkschaft gestimmt, aber eine ganze Reihe weiterer Filialen steht bereits Schlange, um Gewerkschaftswahlen abzuhalten.

In den letzten sechs Monaten haben die Mitarbeiter von mehr als 100 Filialen in mindestens 26 Bundesstaaten bei der NLRB die Durchführung von Gewerkschaftswahlen in ihren Filialen beantragt, darunter auch in den Flaggschiff-Filialen der Reserve Roastery in New York und Seattle, der Heimatstadt von Starbucks.

Die Gewerkschaft gewinnt auch rechtliche Argumente. Die Auszählung der Stimmen am Freitag war verschoben worden, nachdem Starbucks das Wahlverfahren angefochten, aber verloren hatte.

"Wie wir schon immer gesagt haben, werden wir den Prozess respektieren und in gutem Glauben verhandeln, geleitet von unseren Prinzipien", sagte Starbucks in einer Erklärung zu den Ergebnissen vom Freitag. "Wir hoffen, dass die Gewerkschaft das Gleiche tut.

Zwei Filialen in Buffalo, New York, sind der Gewerkschaft beigetreten und haben mit den Vertragsverhandlungen begonnen. Die Mitarbeiter einer dritten Filiale in der Stadt haben die Gewerkschaft abgelehnt, und in drei weiteren Filialen wurden die Stimmzettel am Mittwoch beschlagnahmt, bis Starbucks in Berufung geht.

Der Kampf zwischen Starbucks und Workers United wird immer schaumiger. Irgendwann werden die Bemühungen der Gewerkschaft, von Filiale zu Filiale zu ziehen, "zu einer koordinierteren Strategie zusammenwachsen müssen, oder sie riskieren, an Bedeutung zu verlieren", schrieben die Analysten von Jefferies Equity Research unter Berufung auf ein Interview mit dem ehemaligen SEIU-Präsidenten Andy Stern.

Die ersten Verträge können Präzedenzfälle schaffen, so dass die Verhandlungen "lästig und zeitaufwendig" sind, heißt es in der Notiz über den Druck auf die Buffalo-Filialen, eine Einigung zu erzielen.

Der gewerkschaftliche Kampf scheint kein großes finanzielles Risiko für die Kaffeekette in Form von großen Lohn- oder Leistungserhöhungen darzustellen, so der Vermerk weiter.

Aber der erdrutschartige Sieg der Workers United in Mesa könnte der Starbucks-Kampagne und einer breiteren Organisierungswelle im gesamten Niedriglohnsektor Auftrieb geben, sagte John Logan, ein Professor für Arbeitsrecht an der San Francisco State University.

"Die Unterstützung, die wir von Buffalo erhalten haben, ist absolut erstaunlich", sagte die Mesa-Mitarbeiterin Michelle Hejduk auf einer Pressekonferenz nach der Abstimmung und bezog sich dabei auf die Zusammenarbeit der gewerkschaftsfreundlichen Starbucks-Mitarbeiter im ganzen Land. (Berichterstattung von Hilary Russ; zusätzliche Berichterstattung von Danielle Kaye; Bearbeitung von Leslie Adler und David Gregorio)