Nachdem sich im vergangenen Quartal ein gemischtes Bild der Verbrauchernachfrage abzeichnete, werden die Ergebnisse von Walmart und Target am Mittwoch bzw. Donnerstag Aufschluss darüber geben, was den US-Einzelhändlern vor dem Schwarzen Freitag bevorsteht.

Nach einer turbulenten Weihnachtssaison im letzten Jahr, in der die Inflation ihren Höhepunkt erreichte und die Käufer sich auf den Kauf von lebensnotwendigen Produkten wie Brot, Milch und Zahnpasta konzentrierten, blieben den Einzelhändlern viele unverkaufte Kleidungsstücke und Elektronikartikel. Die Wall Street hofft, dass die jüngsten Wirtschaftsdaten, die auf eine Desinflation bei Lebensmitteln und höhere Löhne hindeuten, die Käufer in dieser Saison dazu anregen werden, ihre Geldbörsen zu öffnen.

Doch die steigende Kreditkartenverschuldung, die aufgebrauchten Ersparnisse aus der Pandemiezeit und die höheren Zinssätze lassen die Anleger zögern. Sie wetten darauf, dass Einzelhandelsglockenbrecher wie Walmart und Target zu viel Ware haben und gezwungen sein werden, während der Weihnachtszeit Rabatte zu gewähren.

Die bisherige Entscheidung von Walmart, keine Saisonarbeiter für die Feiertage einzustellen, ist ein deutliches Zeichen, so der Walmart-Investor Sizemore Capital Management gegenüber Reuters.

"Ich würde das so interpretieren, dass sie nicht erwarten, dass der Kundenverkehr jetzt besonders hoch ist", sagte Charles Sizemore, Chief Investment Officer bei dem Unternehmen, das jeweils etwa 2 Millionen Dollar an Aktien von Walmart und Target hält.

Am 2. November gab es weitere Anzeichen für ein schlechtes Weihnachtsgeschäft, als der CEO von Target, Brian Cornell, sagte, dass sich die Kunden zurückhielten, sogar bei Lebensmitteln.

"Wenn die Leute sogar auswählen, wofür sie ihr Geld für Lebensmittel ausgeben, dann wird das Weihnachtsgeschäft dieses Jahr gedämpft sein", sagte Sizemore.

Die National Retail Federation prognostiziert für das Jahr 2023 den langsamsten Anstieg der Weihnachtsumsätze in den USA seit fünf Jahren. Die Weihnachtseinkaufssaison beginnt traditionell am Tag nach Thanksgiving - bekannt als Black Friday. Aber Walmart und Target haben bereits im Oktober damit begonnen, einige Feiertagsrabatte anzubieten.

Walmart, dessen Schwerpunkt auf dem Verkauf von Lebensmitteln liegt, wird laut LSEG-Daten im dritten Quartal voraussichtlich einen Umsatzanstieg von 4,4% verzeichnen. Walmart hat letzten Monat angekündigt, dass es zu Thanksgiving abgepackte Mahlzeiten und Zutaten zu niedrigeren Preisen als im letzten Jahr anbieten wird. Außerdem hat Walmart einen 9-Milliarden-Dollar-Plan für die Umgestaltung seiner Geschäfte in Angriff genommen.

Target hingegen wird voraussichtlich einen Umsatzrückgang von 4,8% verzeichnen. Fast die Hälfte des Umsatzes wird mit Kleidung, Haushaltswaren, Spielzeug und Elektronik erzielt, so die Analysten von TD Cowen und D.A. Davidson.

Der Rubbermaid- und Sharpie-Hersteller Newell Brands sowie der OXO- und Hydro Flask-Hersteller Helen of Troy, die beide Produkte bei Walmart und Target verkaufen, erklärten im letzten Monat, dass die Inflation die Käufer dazu veranlasst, sich auf Lebensmittel und das Nötigste zu konzentrieren und dass die Einzelhändler ihre Lagerbestände straff verwalten.

Dennoch sagte Target, dass die Kunden am 4. Juli und am Memorial Day mehr ausgaben und erwartet, dass sich dieses Verhalten auch am Schwarzen Freitag und in den Tagen vor Weihnachten fortsetzen wird. Während Walmart auf neu gestaltete Geschäfte setzt, setzt Target auf neue Waren, darunter Kooperationen mit Ulta Beauty, Schmuck von Kendra Scott und Figmint, eine neue Target-eigene Linie von Küchengeräten.

"Ich glaube nicht, dass die Preisinflation bei Lebensmitteln den Verkauf von Verbrauchsgütern in dieser Weihnachtssaison so stark beeinträchtigen wird wie in der letzten Saison", sagte D.A. Davidson-Analyst Michael Baker. (Berichterstattung von Siddharth Cavale in New York, Bearbeitung von Nick Zieminski)