Die Terran Orbital Corporation hat den erfolgreichen Start von LunIR bekannt gegeben. Der Mondkartierungssatellit ist der zweite von Terran Orbital entwickelte Mondsatellit, der in diesem Jahr gestartet wurde - der erste war CAPSTONE. CAPSTONE wurde am 28. Juni gestartet und war der erste Satellit, der mit einem erfolgreichen Einführungsmanöver am 13. November in eine halbmondnahe Umlaufbahn um den Mond eintrat.

Beide Satelliten unterstützen das Artemis-Programm der NASA. Das Lunar Infrared Imaging Spacecraft, auch bekannt als LunIR, startete heute Morgen zusammen mit der Orion-Kapsel an Bord des Space Launch System (SLS) der NASA vom Kennedy Space Center. Terran Orbital hat LunIR im Auftrag von Lockheed Martin zur Unterstützung von Artemis 1 u einer Testmission für das SLS und Orion entwickelt, gebaut und integriert.

Als sekundäre Nutzlast auf der Trägerrakete wird LunIR am Mond vorbeifliegen und Thermografie von der Oberfläche sammeln, um einen neuartigen Infrarot-Imager zu testen, dessen Fähigkeiten für zukünftige Planeten- oder Mondmissionen geeignet sein könnten. Mit einer Masse von 11 kg umfasst LunIR zwei ausfahrbare Solarpaneele, drei Sternverfolger, drei Reaktionsräder sowie die bildgebende Nutzlast und den Mikro-Kryokühler von Lockheed Martin. Terran Orbital wird die Sonde über eine spezielle Konfiguration des dritten Star-Trackers steuern, der als Omoon-Kamera eingesetzt wird und dessen Befehle von einem neuartigen Algorithmus von Lockheed Martin generiert werden.

LunIR wird von der Artemis Campaign Development Division der NASA unter dem Exploration Systems Development Mission Directorate gesponsert. Der Satellit kommuniziert mit der Erde über Bodenstationen, die von Kongsberg Satellite Services (KSAT) in Punta Arenas (Chile), Svalbard (Norwegen) und der Forschungsstation Troll (Antarktis) bereitgestellt werden.