Einst galt Gas im Vergleich zu Kohle und Öl als der sauberere Brennstoff. Mit der zunehmenden Erkenntnis, dass Lecks bei der Produktion und beim Transport zur globalen Erwärmung beitragen, verlor es seinen Glanz. Es hat jedoch einen Teil seiner Anziehungskraft zurückgewonnen, da große Verbraucher wieder zur Verbrennung von noch schmutzigerer Kohle und Öl zurückkehren.

Führungskräfte aus dem Energiesektor und Regierungsbeamte, die diese Woche auf der CERAWeek-Konferenz in Houston zusammenkamen, sagten, dass die globale Sicherheit größer wäre, wenn Gas leichter verfügbar wäre, und nutzten Moskaus Einmarsch in der Ukraine und Europas Abhängigkeit von russischem Gas, um ihre Argumente vorzubringen.

Die Gaspreise in Europa sind in die Höhe geschnellt, weil man befürchtet, dass Moskau als Vergeltung für die Sanktionen, die es wegen seines Vorgehens in der Ukraine, das es als "Sondereinsatz" bezeichnet, verhängt hat, die Lieferungen kürzen wird.

Noch vor einem Jahr betrachtete Europa Gas als einen fossilen Brennstoff, der zugunsten erneuerbarer Energien auslaufen sollte, sagte Meghan O'Sullivan, Direktorin des Geopolitics of Energy Project an der Kennedy School der Harvard University.

"Das hat sich sehr geändert ... dieses geopolitische Erdbeben hat die Europäer dazu gebracht, ihren Standpunkt zu ändern", sagte sie am Mittwoch auf der CERAWeek.

UNGEWISSER ÜBERGANG

Der Chef des größten US-Erdgasproduzenten, EQT Corp, forderte die Vereinigten Staaten auf, ihre Gasexportverarbeitungskapazität auf 55 Milliarden Kubikfuß pro Tag zu vervierfachen, um ein Ende der Kohlenutzung und Russlands Einfluss auf die europäische Energieversorgung zu beschleunigen.

Der Plan würde die US-Energieproduzenten unterstützen und "der Welt Energiesicherheit bieten", sagte EQT-Chef Toby Rice gegenüber Reuters und bezog sich dabei auf die Turbulenzen in Russland, die die Aktien- und Energiemärkte durcheinander gebracht haben.

Seine Ansichten wurden von Energieministern und Führungskräften geteilt, die auf der CERAWeek sagten, dass die Energiekrise in Europa und die unsichere Versorgungslage einige Länder dazu zwingt, Öl- und Kohlekraftwerke wiederzubeleben.

Diese Verlagerung auf schmutzigere Brennstoffe "zeigt die Komplexität und Unsicherheit der Energiewende", sagte Japans Minister für Wirtschaft, Handel und Industrie Hagiuda Koichi. Er forderte seine Kollegen auf, den Bedarf an Gas nicht zu unterschätzen, wenn die erneuerbaren Energien in den Vordergrund rücken.

MOMENT DER KRISE

"Wir befinden uns auf Kriegsfuß", sagte die US-Energieministerin Jennifer Granholm, die sich zuvor über die Vorstellung lustig gemacht hatte, sie müsse einen Plan zur Förderung der US-Produktion haben, "und in diesem Moment der Krise brauchen wir mehr Angebot."

Umweltschützer entgegneten, dass der jüngste Versorgungsschock und die wirtschaftlichen Auswirkungen der hohen Preise die Notwendigkeit unterstreichen, die Entwicklung und Förderung erneuerbarer Energien zu beschleunigen, und lehnten Bemühungen ab, Gas durch die Abscheidung von Kohlenstoff als grünen Brennstoff neu zu klassifizieren.

"Sogenanntes 'natürliches' Gas setzt enorme Mengen an klimaschädlichen Treibhausgasen frei und gefährdet die Gesundheit der Bevölkerung", sagte Patrick Grenter, Aktivist für saubere Luft beim Sierra Club. "Keine Tricks der Industrie können die Tatsache ändern, dass Methangas ein fossiler Brennstoff ist."

Die Kombination von Gas mit Solar- und Windenergie bietet eine Möglichkeit, eine stabile Energieversorgung zu gewährleisten und den Klimawandel zu bekämpfen, sagten US-Beamte, darunter der US-Klimabeauftragte John Kerry und der Leiter der US-Umweltschutzbehörde Michael Regan.

"Wenn wir uns auch in Zukunft auf Erdgas als Ergänzung zu erneuerbaren Energien verlassen wollen, brauchen wir die Technologie, um sicherzustellen, dass das Gas so sauber wie möglich ist", sagte Regan am Donnerstag.

Kerry hatte Anfang der Woche auf der Konferenz erklärt, Erdgas könne als "Brückentreibstoff" für eine Zukunft mit mehr erneuerbaren Energien dienen.

"Gas wird manchmal angegriffen", fügte Thomas Maurisse, Vizepräsident für Flüssigerdgas (LNG) bei der französischen TotalEnergies, hinzu. "Aber wir dürfen nicht vergessen, dass Energie gebraucht wird", und dass es als Ergänzung zu den intermittierenden Solar- und Windkraftanlagen eingesetzt werden kann.

Charif Souki, Vorsitzender des US-amerikanischen LNG-Entwicklers Tellurian, der bald mit dem Bau seiner ersten Exportanlage beginnen wird, stimmte dem zu.

"Erdgas wird jetzt als grüner Rohstoff betrachtet", sagte er. "Das ist toll."