"Die von dieser kriminellen Bande inszenierten Angriffe zielten auf Tausende von Opfern im Jahr 2020 ab, darunter berühmte Internet-Influencer, Sportstars, Musiker und ihre Familien", erklärte die Agentur in einer Erklärung.

Die Verhaftungen erfolgten nach einer Untersuchung in Zusammenarbeit mit Großbritannien, den Vereinigten Staaten, Belgien, Malta und Kanada, so Europol.

Bei einem SIM-Swapping-Angriff können Kriminelle die Kontrolle über eine SIM-Karte erlangen - den kleinen Computerchip, auf dem eine Telefonnummer gespeichert ist, die zur Identifizierung eines Kunden in einem Telekommunikationsnetz dient. Normalerweise wird eine Telefongesellschaft dazu gebracht, eine funktionierende SIM-Karte zu deaktivieren und ihre Funktionen auf eine von den Hackern kontrollierte Karte zu übertragen.

"Dies ermöglichte es (den Hackern), Geld, Kryptowährungen und persönliche Informationen zu stehlen, einschließlich mit Online-Konten synchronisierter Kontakte", so Europol in einer Presseerklärung, in der die Operation beschrieben wird.

"Sie haben auch Social-Media-Konten gekapert, um Inhalte zu posten und Nachrichten zu versenden, die sich als das Opfer ausgeben."

Europol nannte weder die Namen der Opfer noch den Ort, an dem die Verhaftungen stattfanden. Europol riet der Öffentlichkeit, keine Dienste zu nutzen, die Textnachrichten für die Anmeldung bei Online-Konten verwenden, da diese für SIM-Swapping-Angriffe anfällig sind, die laut Europol immer häufiger vorkommen.

Eines der bekanntesten Opfer eines SIM-Swapping-Angriffs in der Vergangenheit war Twitter-CEO Jack Dorsey im Jahr 2019.