Das oberste Gericht von Massachusetts wird sich am Montag mit der Frage befassen, ob die Wähler des Bundesstaates im November über zwei Wahlvorschläge entscheiden können, die das Verhältnis zwischen App-basierten Unternehmen wie Uber Technologies und Lyft und ihren Fahrern neu definieren würden - der eine wird von der Industrie, der andere von den Gewerkschaften unterstützt.

Der Oberste Gerichtshof von Massachusetts wird zunächst die Argumente einer von den Arbeitnehmern unterstützten Anfechtung eines Wahlvorschlags einer von der Industrie unterstützten Gruppe anhören, die die Wähler auffordern würde, zu erklären, dass die Fahrer für die Unternehmen keine Angestellten sind, sondern unabhängige Unternehmer, die Anspruch auf einige neue Leistungen haben.

Anschließend wird das Gericht die Anfechtung eines konservativen Think Tanks gegen eine von der Service Employees International Union's Local 32BJ unterstützte Wahlvorlage verhandeln, die den Wählern die gewerkschaftliche Organisierung von Uber- und Lyft-Fahrern ermöglichen soll.

Der Einsatz von Auftragnehmern kann Unternehmen bis zu 30% weniger kosten als der Einsatz von Angestellten, wie verschiedene Studien belegen. Ein Wahlsieg der Unternehmen in einem Bundesstaat mit einigen der arbeitnehmerfreundlichsten Gesetze könnte sie ermutigen, ähnliche Maßnahmen in anderen Bundesstaaten anzustreben, so die Gewerkschaftsaktivisten.

Uber und Lyft haben zusammen mit den App-basierten Lieferdiensten Instacart und DoorDash Millionen von Dollar ausgegeben, um den Wahlvorschlag zu unterstützen, der den Status ihrer Fahrer als Auftragnehmer nach staatlichem Recht zementieren würde.

Der Vorschlag von Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers, einem Wahlkomitee, zu dessen Spendern die vier Unternehmen gehören, würde auch eine Lohnuntergrenze in Höhe von 120% des staatlichen Mindestlohns für App-basierte Fahrer festlegen, d.h. $18 pro Stunde im Jahr 2023 vor Trinkgeld.

Die Fahrer würden im Rahmen des Vorschlags Zuschüsse zur Krankenversicherung, eine Arbeitsunfallversicherung und bezahlte Krankheitszeiten erhalten.

Dasselbe Gericht hat im Jahr 2022 eine ähnliche, von der Industrie unterstützte Abstimmung blockiert, weil sie einen nicht damit zusammenhängenden Vorschlag enthielt, der gegen die Verfassungsvorschrift verstößt, dass Abstimmungsfragen auf verwandte Themen beschränkt sein müssen.

Um sich abzusichern, sammelt Flexibility and Benefits for Massachusetts Drivers Unterschriften für fünf verschiedene Versionen der aktuellen Wahlfrage, von denen nur eine den Wählern am 5. November vorgelegt werden würde.

Uber und Lyft bereiten sich auch auf eine Verhandlung am 13. Mai in einer Zivilklage vor, die 2020 vom Staat eingereicht wurde. Die demokratische Generalstaatsanwältin des Bundesstaates, Andrea Joy Campbell, fordert einen Richter auf, festzustellen, dass die beiden Unternehmen ihre Fahrer unrechtmäßig als Auftragnehmer und nicht als Angestellte eingestuft haben.

Sollten Uber und Lyft diesen Prozess verlieren und es nicht schaffen, die Wähler an der Wahlurne zu überzeugen, könnten die Unternehmen gezwungen sein, ihren Betrieb in Massachusetts aus wirtschaftlichen Gründen einzustellen.

Sollte die von der Industrie unterstützte Maßnahme an der Wahlurne durchkommen, aber der Staat den Prozess gewinnen, würde das neue Gesetz für die Zukunft gelten, aber Uber und Lyft könnten für die falsche Einstufung ihrer Fahrer in der Vergangenheit mit Strafen belegt werden, so Campbell.