Stunden nachdem der Plan, neun Satelliten zu starten, wegen einer Anomalie an der Rakete von Virgin Orbit gescheitert war, sagte Shapps, dass ein weiterer Versuch folgen werde.

"Der Weltraum ist schwierig", sagte er gegenüber Sky News. "Das Tolle an dieser Technologie ist, dass niemand zu Schaden gekommen ist, die Piloten kamen mit dem Flugzeug zurück. Es hat nicht geklappt. Zweifellos werden sie sich wieder aufraffen, den Staub abwischen und weiterfliegen."

Der Vorstandsvorsitzende von Virgin Orbit, Dan Hart, sagte in einer Erklärung, dass die Gruppe Korrekturmaßnahmen ergreifen werde und hoffe, in den Orbit zurückzukehren, sobald eine vollständige Untersuchung abgeschlossen sei.

Die Rakete wurde von einer Boeing 747, die vom Flughafen Newquay in Westengland gestartet war, erfolgreich über dem Atlantik ausgesetzt. Die Rakete erreichte 11.000 Meilen pro Stunde, bevor ihr System versagte.

Dies ist der letzte in einer Reihe von Rückschlägen für europäische Raumfahrtmissionen.

Eine in Italien gebaute Vega-C Rakete scheiterte Ende Dezember nach dem Start in Französisch-Guayana und die Raketen wurden seitdem geerdet, während die Ariane 6 Trägerrakete der Europäischen Weltraumorganisation für große Satelliten verschoben wurde.

Die jüngste Mission war als historische Premiere für Großbritannien und Europa angekündigt worden, da es das erste Mal gewesen wäre, dass Satelliten von Westeuropa aus in die Umlaufbahn geschickt worden wären.

Shapps sagte, er sei weiterhin zuversichtlich, was den Standort Newquay und andere potenzielle Raumfahrtzentren in Großbritannien angeht.

"Es gibt noch sechs weitere Standorte in Großbritannien, darunter einige in Schottland und Wales. Die internationale Raumfahrt bietet also ein großes Potenzial an Geld, Export und Arbeitsplätzen", sagte er.

Für Virgin Orbit, an dem der britische Milliardär Richard Branson beteiligt ist, ist es der zweite Fehlschlag seit dem ersten Start im Jahr 2020. Das Unternehmen hat bisher vier erfolgreiche Missionen durchgeführt, allerdings alle von seiner Basis in den Vereinigten Staaten aus.