Er wurde als Chinas Antwort auf Steve Jobs bezeichnet, weil er Xiaomi von einem abgewrackten Startup zu einem für seine Smartphones bekannten Elektronikriesen gemacht hat.

Mit der Markteinführung eines viel gepriesenen Elektroautos nimmt Lei Jun, der Mitbegründer und CEO von Xiaomi, es mit Elon Musk auf, und zwar mit einer Strategie, die sich an der von Tesla orientiert.

Der 54-jährige Lei Jun betrat am Donnerstag die Bühne in Peking, um das SU7-Auto von Xiaomi vorzustellen, ein Projekt, an dem drei Jahre lang gearbeitet wurde und das viel Aufmerksamkeit erregt hat, das aber, wie Lei Jun den Anlegern mitteilte, Geld verlieren wird.

Während der zweistündigen Veranstaltung am Donnerstag, die Millionen von Chinesen per Livestream verfolgten, machte sich Lei über Apple lustig, weil es sein Autoprojekt aufgegeben hatte, und erklärte, dass Xiaomis Elektroauto dem Model 3 von Tesla überlegen sei.

Fans nannten den Xiaomi-CEO in den sozialen Medien "Thor", eine Anspielung auf seinen Nachnamen, der auf Chinesisch "Donner" bedeutet. Einige kommentierten, dass sein Outfit - ein grauer Blazer über einem schwarzen T-Shirt - wie etwas aussah, das Musk tragen würde.

Lei ist in China bereits ein bekannter Name und seine Marketingstrategie für sein Elektroauto lehnt sich direkt an Musk an, sagte Yale Zhang, Geschäftsführer von Automotive Foresight.

"Eine Person entspricht einem ganzen Marketingteam", sagte Zhang. "Mit jedem Wort, das er sagt, zieht er online eine andere Aufmerksamkeit auf sich."

Der in Zentralchina geborene Lei schloss sein Studium der Informatik an der Universität Wuhan ab, bevor er sich zum Vorstandsvorsitzenden des Softwareunternehmens Kingsoft hocharbeitete.

Im Jahr 2010 war er Mitbegründer von Xiaomi. Im Jahr 2014 hatte das Tech-Startup eine Bewertung von 46 Milliarden Dollar.

Das in Beiijng ansässige Unternehmen ist mit der Popularität seiner Smartphones und Haushaltsgeräte gewachsen, die in chinesischen Haushalten wegen ihres günstigen Preises und ihres eleganten Designs beliebt sind.

Letztes Jahr hat Xiaomi teurere Smartphones auf den Markt gebracht, um mit dem iPhone von Apple zu konkurrieren, aber Leis Entscheidung, ein sportliches Elektroauto zu verkaufen, das sich am Design von Porsche orientiert, wird die Fähigkeit des chinesischen Unternehmens testen, sich auf einen neuen, hochwertigen Markt zu verlagern.

Im Jahr 2021 kündigte Lei an, dass Xiaomi sein eigenes Elektroauto bauen würde. Er sagte damals, dass dies "das letzte große unternehmerische Projekt" seines Lebens sein würde.

In den drei Jahren, in denen ich dieses Auto entwickelt habe, ist meine größte Erkenntnis, dass es extrem schwierig ist, Autos zu bauen", sagte Lei am Donnerstag. "Selbst ein Gigant wie Apple hat es aufgegeben."

PEKINGER RÜCKENDECKUNG

Der SU7 - kurz für Speed Ultra 7 - betritt den überfüllten chinesischen Markt für Elektroautos mit einem aufsehenerregenden Preisschild, das unter 30.000 Dollar für das Basismodell liegt und damit günstiger ist als das Model 3 von Tesla in China.

Xiaomi hat eine Fabrik in Peking gebaut, die jährlich 200.000 Autos produzieren kann, bevor es die behördliche Genehmigung für die Produktion in China erhielt. Der staatliche Automobilhersteller BAIC Group hat im November bekannt gegeben, dass er die Autos für Xiaomi herstellen wird - und zwar in derselben Xiaomi-Fabrik.

Xiaomi, das plant, den SU7 vorerst nur in China zu verkaufen, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Lei sagte, dass es ohne die Unterstützung der Pekinger Behörden "unmöglich" gewesen wäre, das Auto in drei Jahren fertig zu stellen. Dies geht aus einer Mitschrift hervor, die der Auto-Blogger Chang Yan veröffentlicht hat, der zu einer Gruppe chinesischer Reporter gehörte, die eingeladen waren, Lei am Donnerstag zu interviewen.

Musk erhielt auch die Unterstützung der Regierung von Shanghai, als er die Tesla-Fabrik dort errichtete. Der Bau des Tesla-Werks in Shanghai dauerte weniger als ein Jahr nach dem ersten Spatenstich im Jahr 2019.

Analysten sind sich uneins darüber, ob Leis Projekt über die Erzeugung von Begeisterung hinausgeht, um auf dem hart umkämpften Markt für Elektrofahrzeuge Geld zu verdienen. Das Risiko besteht darin, dass sie sich zu sehr auf den EV-Markt konzentrieren und den Fokus auf die Sektoren und Produkte verlieren, die sie dorthin gebracht haben", sagte Tu Le, Gründer der Beratungsfirma Sino Auto Insights.

Lei sagte, dass er ursprünglich geplant hatte, die High-End-Version des SU7 für rund 48.500 Dollar zu verkaufen, bevor er diesen Preis auf etwa 41.500 Dollar senkte, als andere Autohersteller die Preise senkten.

"Xiaomi hat genügend Barreserven, um in den nächsten fünf Jahren mit einem harten Wettbewerb fertig zu werden. Und wenn es möglich ist, wird Xiaomi nach Wegen suchen, um mehr Bargeld anzuhäufen", sagte Lei.

Xiaomi gab an, in den ersten 27 Minuten nach Verkaufsstart des SU7 50.000 Bestellungen erhalten zu haben. Am Freitag hatte das Unternehmen noch keine aktualisierte Zahl veröffentlicht.

($1 = 7,2277 Chinesische Yuan Renminbi) (Berichterstattung von Sarah Wu, zusätzliche Berichterstattung von den Redaktionen in Peking und Shanghai; Redaktion: Brenda Goh, Kevin Krolicki und Susan Fenton)