Ein 18-jähriger Schütze, bewaffnet mit einem halbautomatischen Gewehr, das er legal erwerben konnte, stürmte am Dienstag eine Grundschule in Uvalde, Texas, und tötete 19 Kinder und zwei Lehrer im Kugelhagel.

Das NRA-Treffen findet in diesem Jahr im Schatten von gleich zwei Massakern statt, die in den letzten Tagen durch Waffen ausgelöst wurden. Ein bekennender weißer Rassist, der ebenfalls mit einem halbautomatischen Gewehr bewaffnet war, hat Anfang des Monats in einem Supermarkt in Buffalo, New York, 10 Schwarze erschossen und getötet.

In einem Land, in dem das Waffenrecht in der Verfassung verankert ist und in dem die Waffenverkäufe in die Millionen gehen, wird die NRA trotz der jüngsten Schießereien neue Forderungen nach mehr Waffenkontrollmaßnahmen wahrscheinlich mit einem Achselzucken abtun. Die Republikanische Partei, die die Bemühungen der Demokratischen Partei im Kongress, strengere Waffengesetze zu erlassen, vereitelt hat, ist eng mit der NRA verbündet.

Eine Seite auf der Website der NRA, die dem Treffen gewidmet ist, wird von einer Nachricht dominiert, die den Opfern der Schießerei vom Dienstag ihr "tiefes Mitgefühl" ausspricht. Der Rest der Seite wirbt für das jährliche Treffen, bei dem Republikaner, darunter der ehemalige Präsident Donald Trump, eine Rede halten werden.

"Sehen Sie sich Tausende von Waffen der besten Hersteller an", sagt NRA-Chef Wayne LaPierre in einem Video unter der Erklärung. "Die Feinde der Freiheit sind real und wir müssen bereit sein".

Die Entscheidung der NRA, ihr größtes jährliches Treffen trotz der geplanten Proteste abzuhalten, ist Teil einer jahrzehntelangen Strategie, sich dem Druck zur Waffenkontrolle zu widersetzen, die auf die Schießerei an der Columbine High School in Colorado 1999 zurückgeht.

Damals sollte die NRA-Jahrestagung nur wenige Tage nach der Schießerei in Denver stattfinden, bei der zwei Schüler 12 Mitschüler und einen Lehrer erschossen, bevor sie sich das Leben nahmen.

NPR erhielt 2021 eine Aufzeichnung, in der hochrangige NRA-Vertreter beschlossen, das Treffen nicht abzusagen, auch um den Anschein zu vermeiden, dass sie die Verantwortung für das Massaker übernehmen würden.

Medienberichten zufolge wurde das Treffen verkleinert und eine begleitende Waffenmesse abgesagt.

Das Treffen in Houston findet jedoch zu einem Zeitpunkt statt, an dem die NRA an mehreren Fronten in Bedrängnis gerät - abgesehen von den Schießereien kämpft sie mit internen Unstimmigkeiten, Korruptionsskandalen und wackeligen Finanzen.

"Die NRA ist finanziell und organisatorisch angeschlagen", sagte Brandon Rottinghaus, ein Professor für Politikwissenschaften an der Universität von Houston. Aber, fügte er hinzu, "ihr Einfluss geht über die Politik hinaus. Es geht darum, ein Narrativ darüber zu entwerfen, was Waffenbesitz in Amerika bedeutet".

Der Ruf der NRA bei einigen Befürwortern von Waffenrechten wurde im Jahr 2020 beeinträchtigt, als die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James die Gruppe verklagte und führende Vertreter der gemeinnützigen Gruppe beschuldigte, Millionen von Dollar für persönliche Zwecke abgezweigt zu haben, darunter Familienreisen auf die Bahamas. Die NRA beantragte daraufhin Insolvenzschutz, aber ein US-Konkursrichter entschied gegen die Gruppe, da sie nicht in gutem Glauben einen Antrag nach Kapitel 11 gestellt hatte.

Da die NRA sowohl den Konkurs als auch eine Übernahme durch James, einen New Yorker Demokraten, für möglich hält, steht LaPierre in Houston vor einer Führungsherausforderung, aber es wird allgemein erwartet, dass er überlebt.

"Die NRA konzentriert sich im Moment viel mehr auf ihren internen Kampf" als auf die Lobbyarbeit, sagte Richard Feldman, ein ehemaliger NRA-Lobbyist. "Es geht um das Überleben der derzeitigen Führung und des Vorstands".

Die NRA hat auf Anfragen nach einem Kommentar nicht reagiert.

Auf die Frage, ob der Zeitpunkt des Treffens angemessen sei, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre: "Es geht nicht um den Kongress, was unangemessen ist, ist, dass die (NRA-)Führung ... immer wieder bewiesen hat, dass sie zum Problem der Waffengewalt beiträgt und nicht versucht, es zu lösen."

Der Waffenhersteller Daniel Defense erklärte, dass er aufgrund der Schießerei in Uvalde, bei der "eines unserer Produkte auf kriminelle Weise missbraucht wurde", nicht mehr an dem NRA-Treffen teilnehmen werde. "Wir glauben, dass diese Woche nicht der richtige Zeitpunkt ist, um auf dem NRA-Treffen in Texas für unsere Produkte zu werben", sagte Steve Reed, VP of Marketing, in einer E-Mail.

AMERIKANER HABEN EINE NUANCIERTE SICHT AUF WAFFEN

Die Amerikaner befürworten im Großen und Ganzen sowohl das Recht auf den Besitz von Schusswaffen als auch die Idee, den Waffenbesitz zu regulieren. Eine am Mittwoch durchgeführte Reuters/Ipsos-Umfrage ergab, dass 66% der Amerikaner, darunter 53% der Republikaner, eine moderate oder starke Regulierung des Waffenbesitzes befürworten.

Allerdings gaben 57% der Befragten an, dass sie mit geringerer Wahrscheinlichkeit für einen Kandidaten stimmen würden, der Geld von der NRA oder von Waffenherstellern annimmt, eine Ansicht, die von 43% der Republikaner vertreten wird.

Da die NRA, die nach eigenen Angaben mehr als 5 Millionen Mitglieder hat, an Macht verloren hat, sind auf nationaler und bundesstaatlicher Ebene Gruppen entstanden, die sich für die Rechte von Waffenbesitz einsetzen - manchmal mit einer Plattform, die keine Kompromisse bei der Waffenkontrolle zulässt.

"Die Waffenlobby ist mit der Zeit nur noch extremer, gewalttätiger und gefährlicher geworden", sagte Shannon Watts, Gründerin der Waffenkontrollgruppe Moms Demand Action.

Nach der Schießerei in Uvalde sagte die Organisation Gun Owners of America, die sich selbst als härter als die NRA bezeichnet, dass die politischen Entscheidungsträger "echte Lösungen" wie die Bewaffnung von Lehrern diskutieren sollten.