Südafrika ist der weltweit größte Produzent von Platin und Chrom und ein führender Produzent von Gold und Diamanten. Doch die Branche schrumpft seit Jahren, da die Erzgehalte sinken und die Produktion im Jahr 2020 durch die COVID-19-Sperrungen unterbrochen wurde.
Jetzt beeinträchtigen schwere Stromausfälle seit Ende 2022 die Produktion, während das staatliche Güterbahnunternehmen Transnet aufgrund von Kabeldiebstahl und Vandalismus an der Infrastruktur Schwierigkeiten hat, Mineralien zum Hafen zu transportieren.
Infolgedessen sind die Minenproduktion und der Umsatz in den 12 Monaten bis Mai 2023 um 4,6 % bzw. 4,2 % gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres zurückgegangen, wie neue Daten des Minerals Council of South Africa zeigen.
Die Produktion lag im Mai um 7,8% unter dem Niveau vor der Pandemie, sagte der Chefökonom des Councils, Henk Langenhoven.
"Es ist sehr schwer, wieder auf das Produktionsniveau von 2019 zu kommen. Wir haben wirklich zu kämpfen", sagte Langenhoven. "Obwohl wir uns Anfang 2021 irgendwie erholt haben, sind wir seitdem ins Stocken geraten."
Südafrika produziert beispielsweise 70-75% des geförderten Platins, und die geringere Produktion in dem Land hat zu einem starken Anstieg der Preise für das Metall beigetragen.
Das diversifizierte Bergbauunternehmen Sibanye Stillwater hat erklärt, dass die Produktion von Platingruppenmetallen (PGM) in Südafrika in diesem Jahr um bis zu 20% zurückgehen könnte, da die unregelmäßige Stromversorgung die Verarbeitungskapazität beeinträchtigt.
Kapazitätsprobleme im Schienengüterverkehr haben die Kohle- und Eisenerzförderer gezwungen, ihre Produktion zu drosseln, da sie Schwierigkeiten haben, die Mineralien zu den Häfen zu transportieren und sich die Lagerbestände in den Minen aufstauen.
Südafrikas größter Exporteur von Kraftwerkskohle, Thungela Resources, sagte, dass er aufgrund von Problemen mit der Bahn 300.000 Tonnen Kohle in der ersten Hälfte des Jahres 2023 nicht exportieren könne.
Platinmetalle, Gold, Kohle und Eisenerz, die 80% der südafrikanischen Mineralexporte ausmachen, verzeichneten alle einen Rückgang der Produktion, wie Daten des Minerals Council zeigen.
Die Infrastrukturprobleme in Verbindung mit den niedrigeren Rohstoffpreisen haben die Steuereinnahmen aus dem Bergbau verringert und gefährden damit das angestrebte Haushaltsdefizit Südafrikas.
INVESTOREN BESORGT
Obwohl der schwächere Rand den Exporteuren geholfen hat, einen Teil des Produktionsrückgangs auszugleichen, da sie von den Vorteilen des Rand-Dollar-Wechselkurses profitieren, haben Bergbauanalysten vor den Auswirkungen einer schwächeren Währung auf die Kosten für importierte Betriebsmittel gewarnt.
Teure Energiealternativen, wie der Betrieb von Dieselgeneratoren, trieben ebenfalls die Kosten in die Höhe.
Der Finanzdirektor von Thungela, Deon Smith, sagte den Investoren im Juni, dass das Unternehmen die Eisenbahnkrise berücksichtigen müsse, wenn es über zukünftige Dividenden nachdenke.
Kumba Iron Ore, ein weiterer Mineralexporteur, der auf Transnet angewiesen ist, hat seine Bergbauaktivitäten zurückgefahren, da es Schwierigkeiten hat, das Erz zum Hafen zu transportieren. Das Unternehmen hat seine Zwischendividende um 21% gekürzt.
Der Vorstandsvorsitzende von Kumba, Mpumi Zikalala, sagte, die Bergleute hofften, dass ein kürzlich von der Regierung und dem Privatsektor gebildeter Krisenausschuss für Logistik die Engpässe im Schienenverkehr beheben würde.
Ein ähnlicher gemeinsamer Ausschuss wurde zur Bewältigung der Stromkrise eingerichtet.
"Wir glauben, dass unsere logistischen Herausforderungen durch Zusammenarbeit und sicherlich größere Partnerschaften zwischen dem öffentlichen und dem privaten Sektor gelöst werden können", sagte Zikalala während einer Telefonkonferenz am 26. Juli.
($1 = 18,6002 Rand) (Berichterstattung durch Nelson Banya; Bearbeitung durch Olivia Kumwenda-Mtambo und Susan Fenton)
