Nachdem er die Herstellung von iPhones gemeistert hatte, wollte Taiwans Terry Gou, der milliardenschwere Gründer des großen Apple-Zulieferers Foxconn, seine unternehmerischen Fähigkeiten anderweitig einsetzen - als nächster Präsident der Insel.

Aber drei Monate vor der Wahl ist Gou, dessen Nettovermögen von Forbes auf 6,7 Milliarden Dollar geschätzt wird, untergetaucht.

Sein letzter Auftritt bei einer Wahlkampfveranstaltung war am Sonntagabend, dem Tag, an dem eine chinesische Zeitung berichtete, dass die Behörden eine Steuerprüfung der Geschäfte von Foxconn in China eingeleitet haben, obwohl er sich vor vier Jahren von der Leitung des weltgrößten Auftragsfertigers zurückgezogen hat.

Er sagte eine Veranstaltung am Montag ohne Erklärung ab und hatte auch für Dienstag und Mittwoch keine öffentlichen Termine, was angesichts der bisherigen Häufigkeit seiner Kundgebungen ungewöhnlich ist.

Die Steuerfahndung wurde zuerst von der staatlich unterstützten, stark nationalistisch geprägten chinesischen Boulevardzeitung Global Times gemeldet. In der englischen Version der Geschichte hieß es jedoch, China sei eigentlich unglücklich darüber, dass Gou als Unabhängiger für das Präsidentenamt kandidiert, eine Entscheidung, die er im August angekündigt hatte.

Der Zeitung zufolge würde Gou die Stimmen der Opposition spalten und "am Ende den abtrünnigen" taiwanesischen Vizepräsidenten Lai Ching-te begünstigen, was seinen Sieg sicherer machen würde.

China beansprucht Taiwan für sich und hält Lai, der in den Meinungsumfragen vorne liegt, für einen Separatisten, der eine formelle Unabhängigkeitserklärung anstrebt. Lai sagt, er werde den Status quo beibehalten und dass nur das taiwanesische Volk über seine Zukunft entscheiden kann.

Seit dem Bericht der Global Times hat das Team von Gou es abgelehnt, sich zu äußern, und verwies Fragen an Foxconn selbst.

Gou, 72, hat weiterhin auf seinem Facebook-Konto gepostet, aber die Untersuchung nicht erwähnt.

Am späten Dienstag postete Gou über den verstorbenen Apple-Gründer Steve Jobs, den er als sein Idol bezeichnete, und wie sehr er die Beziehung zwischen den beiden schätzte, auch wenn es bei der Herstellung von iPhones oft knifflige Anfragen gab.

"Wenn ich daran gedacht hätte, zu kündigen, weil Steve Jobs zu wählerisch war und die von Apple gestellten Aufgaben zu schwierig waren, und die Ausführung von Apple-Aufträgen aufgegeben hätte, hätte ich wahrscheinlich eine große Chance verpasst, in Zukunft an der Innovation von Apple teilzuhaben", schrieb er.

"In großen Dimensionen denken, aber die Details nicht aus den Augen verlieren - das ist der Charakterzug, der mir bei Jobs aufgefallen ist. Das ist der Charakterzug, den ich in den letzten Jahren von mir selbst erwarte und den ich bei allen Kollegen um mich herum fördere."

Foxconn erklärte am Sonntag in einer Erklärung, dass die Einhaltung von Gesetzen ein "fundamentales Prinzip" seiner Geschäftstätigkeit sei und dass das Unternehmen "aktiv mit den zuständigen Abteilungen bei den entsprechenden Arbeiten und Vorgängen zusammenarbeiten" werde.

'TAIWAN'S CEO'

Gou hat sich selbst als "Taiwans CEO" positioniert und erklärt, er wolle die zersplitterte Opposition inmitten der zunehmenden Spannungen mit China vereinen, die er auf die Feindseligkeit der regierenden Demokratischen Fortschrittspartei (DPP) gegenüber Peking zurückführt.

Die DPP-geführte Regierung hat wiederholt Gespräche mit Peking angeboten, wurde aber abgewiesen und hat China für die Spannungen verantwortlich gemacht.

Aber Gou hat in den Umfragen nachgelassen und die beiden wichtigsten Oppositionsparteien, die Kuomintang und die Taiwanesische Volkspartei, haben stattdessen miteinander über ein mögliches gemeinsames Ticket gesprochen, aber diese Gespräche sind gescheitert.

Gou wurde nicht wohlhabend geboren. Nach seinem Universitätsabschluss arbeitete er in einer Reihe von Fabriken, als Taiwan in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren begann, seine billigen Arbeitskräfte zu nutzen, um Konsumgüter für die reiche westliche Welt zu produzieren.

Er gründete Hon Hai Precision Industry Co Ltd, besser bekannt als Foxconn, im Jahr 1974 mit 11 älteren Arbeitern und einem Darlehen von 7.500 Dollar von seiner Mutter. Zunächst stellte er billige Kunststoffteile für Schwarz-Weiß-Fernsehgeräte für einen Chicagoer TV-Hersteller her, bevor er 1980 einen großen Auftrag zur Herstellung von Joystick-Anschlüssen für Atari-Spielekonsolen erhielt.

Im Jahr 2000 erhielt Foxconn den Auftrag, die neu gestalteten iMacs von Apple herzustellen, nachdem es zuvor eine Vielzahl von Teilen für den amerikanischen Computerhersteller Dell gefertigt hatte.

Foxconn wurde schließlich zu einem der weltweit größten Arbeitgeber im Privatsektor mit zeitweise über einer Million Beschäftigten, die Geräte für globale Marken wie Sony Corp, Nintendo Co Ltd und Microsoft Corp zusammenbauen.

Gou bleibt auch nach seinem Rücktritt als Vorsitzender im Jahr 2019 eine hochgelobte Figur bei Foxconn, die ehrfürchtig als "der Gründer" bezeichnet wird.

Seine Verbindungen reichen bis zum chinesischen Präsidenten Xi Jinping, den er 2014 in Peking traf und den er 2017 als großen Führer bezeichnete, wie taiwanesische Medien berichteten.

Gous Eltern wurden in China geboren und gehörten zu der Generation, die nach dem Sieg der Kommunisten im chinesischen Bürgerkrieg 1949 nach Taiwan floh, ein Jahr vor Gous Geburt auf der Insel.

In einem Interview mit der offiziellen People's Daily der Kommunistischen Partei im Jahr 2018 anlässlich des 40. Jahrestages der bahnbrechenden Wirtschaftsreformen in China sagte Gou, er sei froh, dass er die Veränderungen miterlebt habe.

Zu Beginn dieses Jahres versprach Gou, im Falle seiner Wahl zum Präsidenten Verhandlungen mit China aufzunehmen, auf der Grundlage, dass beide Seiten zu einem einzigen China gehören, aber jeder interpretieren kann, was das bedeutet.

Im August, als er seine Kandidatur ankündigte, schlug er jedoch einen härteren Ton an, als er gefragt wurde, ob seine Foxconn-Beteiligungen bedeuteten, dass China ihm einfach sagen könne, was er zu tun habe, wenn er Präsident werde.

"Ich habe nie unter der Kontrolle der Volksrepublik China gestanden", sagte er. "Ich folge ihren Anweisungen nicht."