Der Verfall des Yen zwingt Japan dazu, einen historischen Fünf-Jahres-Plan für Verteidigungsausgaben in Höhe von 43,5 Billionen Yen zurückzuschrauben, um eine chinesische Invasion Taiwans zu verhindern, so acht mit der Angelegenheit vertraute Personen.

Seit der Vorstellung des Plans im Dezember hat der Yen 10 % seines Wertes gegenüber dem Dollar verloren, so dass Tokio gezwungen ist, seinen ehrgeizigen Plan für die Beschaffung von Verteidigungsgütern, der damals auf 320 Milliarden Dollar geschätzt wurde, zu reduzieren, so die Quellen.

Reuters befragte drei Regierungsbeamte mit direkten Kenntnissen über die Beschaffung von Verteidigungsgütern und fünf Quellen aus der Industrie, die sagten, dass Japan im Jahr 2024, dem zweiten Jahr der Aufstockung, aufgrund des schwachen Yen mit der Kürzung der Flugzeugkäufe beginnen wird.

Einzelheiten darüber, wie Japan die militärische Beschaffung aufgrund von Währungsschwankungen zurückfährt, wurden bisher nicht berichtet. Die acht Personen, die an zahlreichen Treffen zu den Käufen teilgenommen haben, sprachen unter der Bedingung der Anonymität, weil sie nicht befugt waren, mit den Medien zu sprechen.

Tokio ging von einem Wechselkurs von 108 Yen zum Dollar aus - einem Kurs, der zuletzt im Sommer 2021 gehandelt wurde - als es im Dezember mit der Formulierung der Kaufpläne begann, sagten die acht Personen. Anfang November war die Währung auf 151 zum Dollar gesunken. Die Bank of Japan hat am Dienstag einen kleinen Schritt in Richtung Beendigung des zehnjährigen geldpolitischen Stimulus unternommen, der die Abwertung des Yen vorangetrieben hat, indem sie die Kontrolle der Anleiherenditen veränderte.

Im Gegensatz zu großen Unternehmen, die im Ausland Geschäfte machen, sichert sich das japanische Verteidigungsministerium nicht gegen Wechselkursschwankungen ab, sagte einer der Regierungsbeamten. Das bedeutet, dass es nur wenige Möglichkeiten hat, die steigenden Yen-Kosten für Tomahawk-Marschflugkörper und F-35-Tarnkappenjäger zu mindern.

Jedes Anzeichen dafür, dass Premierminister Fumio Kishida mit seinen Militärausgaben weniger Erfolg haben wird als erwartet, könnte in Washington Unbehagen über die Fähigkeit seines wichtigsten Verbündeten wecken, Peking einzudämmen, sagte Christopher Johnstone, Vorsitzender des Japan-Lehrstuhls im Think Tank des Center for Strategic and International Studies.

"Im Moment sind die Auswirkungen noch bescheiden. Aber es steht außer Frage, dass eine langfristige Abwertung des Yen die Wirkung von Japans Aufrüstung schmälern und Kürzungen und Verzögerungen bei wichtigen Anschaffungen erzwingen würde", sagte Johnstone, ein ehemaliger Direktor des Nationalen Sicherheitsrats für Ostasien in der Regierung Biden.

Das japanische Verteidigungsministerium erklärte auf Anfrage, dass es sich nicht zu Details der Beschaffungsplanung äußert.

Die US-Botschaft in Tokio sagte, sie könne keinen Kommentar abgeben. Das Pentagon antwortete nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

BUILD-UP

Kishida bezeichnete die größte Aufrüstung Japans seit dem Zweiten Weltkrieg als einen "Wendepunkt in der Geschichte". Die Ausgaben sollen die Nation für einen möglichen Konflikt um die weit verstreuten Inseln am Rande des Ostchinesischen Meeres in Richtung Taiwan wappnen, heißt es in den Weißbüchern der Verteidigung. Tokio ist auch mitverantwortlich für den Schutz der US-Basen auf seinem Boden, die Washington für Gegenschläge gegen chinesische Streitkräfte nutzen könnte, die die selbstverwaltete demokratische Insel angreifen.

Im Dezember versprach Kishida, die jährlichen Verteidigungsausgaben auf 2% des Bruttoinlandsprodukts zu verdoppeln. Bis vor zwei Jahren galt es unter Analysten und Gesetzgebern als unwahrscheinlich, dass die Nation, die den Krieg ablehnt, zum drittgrößten Militärausgeber der Welt werden könnte.

Das änderte sich, als die russischen Streitkräfte im Februar 2022 in der Ukraine einmarschierten. Tokio befürchtet, dass Peking dadurch ermutigt wird, Taiwan anzugreifen.

Im August dieses Jahres schürte China die japanischen Ängste erneut, indem es als Reaktion auf den Besuch der damaligen Sprecherin des US-Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, in Taiwan Raketen in Gewässern nahe seines Territoriums abfeuerte. Dies geschah nach Monaten verstärkter chinesischer Aktivitäten in Ostasien, einschließlich gemeinsamer Einsätze mit russischen Streitkräften.

China, das den Einsatz militärischer Gewalt nicht ausschließt, um Taiwan unter seine Kontrolle zu bringen, hat sich besorgt über Japans Pläne für Militärausgaben geäußert und dem Land vorgeworfen, eine "Mentalität des Kalten Krieges" zu zeigen.

CHINOOKS UND WASSERFLUGZEUGE

Angesichts der Kürzungen seiner Kaufkraft hat Japan beschlossen, den Ausgaben für moderne, in den USA hergestellte Frontwaffen wie Raketen, die vorrückende chinesische Streitkräfte aufhalten könnten, Priorität einzuräumen, so die acht Personen. Das bedeutet weniger Geld für Unterstützungsflugzeuge und andere sekundäre Ausrüstungen, die größtenteils von japanischen Unternehmen hergestellt werden, sagten sie.

Im Dezember diskutierten Beamte des Verteidigungsministeriums eine Bestellung von 34 Chinook-Transporthubschraubern mit zwei Rotoren zu einem Preis von etwa 15 Milliarden Yen pro Maschine, so zwei der Quellen.

Im Verteidigungshaushalt für das Jahr ab April 2024, der im August veröffentlicht wurde, wurde diese Bestellung auf 17 halbiert, weil die Kosten für die Flugzeuge seit Dezember um jeweils rund 5 Milliarden Yen gestiegen waren. Etwa die Hälfte dieses Anstiegs sei auf den schwachen Yen zurückzuführen, sagte eine der Regierungsquellen, die direkt an diesen Gesprächen beteiligt war.

Die Flugzeuge werden von Kawasaki Heavy Industries unter Lizenz von Boeing Co. zusammengebaut. Ein Sprecher von Kawasaki bestätigte, dass der Anstieg der Stückkosten zu einer Reduzierung des Chinook-Auftrags geführt habe.

Japan hat auch einen Plan zum Kauf von zwei ShinMaywa Industries US-2 Wasserflugzeugen, die für Such- und Rettungseinsätze verwendet werden, gestrichen, nachdem sich der Preis pro Flugzeug im Vergleich zu vor drei Jahren auf 30 Milliarden Yen fast verdoppelt hatte, sagten zwei weitere Personen, die mit den Ausgabenplänen vertraut sind.

"Der Preis ist erheblich gestiegen, und das liegt daran, dass der schwächere Yen und die Inflation die Kosten deutlich in die Höhe getrieben haben", sagte eine Unternehmenssprecherin. Sie lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob das Verteidigungsministerium eine Bestellung für das Wasserflugzeug fallen gelassen hat.

GEGENREAKTION DER INDUSTRIE

Für Kishida, der sich mit den rivalisierenden Fraktionen der Regierungspartei auseinandersetzen muss, die sich darüber streiten, ob er Kredite aufnehmen oder die Steuern erhöhen soll, um die Aufstockung der Verteidigungsausgaben zu finanzieren, könnte die Kürzung von Ausrüstungsbestellungen politisch weniger problematisch sein, als wenn er die Gesetzgeber um Aufstockungen bittet, so Analysten.

"Ob Kishida sich für eine Aufstockung des Budgets oder für gar nichts entscheidet, wird davon abhängen, wie groß seine Unterstützung in Japan ist", sagte Yoji Koda, ein Admiral der Maritime Self Defense Force im Ruhestand, der die japanische Flotte befehligte. Er erwartet, dass sich der japanische Regierungschef für Beschaffungskürzungen oder Verzögerungen entscheiden wird, weil das einfacher ist, als die Steuerzahler davon zu überzeugen, mehr Geld auszugeben.

Indem er dieser Herausforderung ausweicht, lädt Kishida aber auch zu einer Gegenreaktion japanischer Unternehmen ein, die befürchten, dass sie die Hauptlast der Kürzungen tragen werden, um sicherzustellen, dass Tokio sich die Tomahawks von Raytheon und die F-35-Jets, die es bei Lockheed Martin bestellt hat, leisten kann.

Als Zeichen wachsender Unzufriedenheit schloss sich die Japan Business Federation, die einflussreichste Unternehmenslobby des Landes, im Oktober mehreren Verbänden der Verteidigungsindustrie an, um das Verteidigungsministerium zu drängen, zusätzliche Mittel für die militärische Beschaffung in einem Nachtragshaushalt bereitzustellen, der dem Parlament vorliegt, so eine der Quellen.

Ein Sprecher des Ministeriums bestätigte, dass die Unternehmen am 25. Oktober einen Brief an Verteidigungsminister Minoru Kihara übergeben haben, in dem sie die Regierung auffordern, die Beschaffung von Rüstungsgütern wie geplant fortzusetzen.

Die Wirtschaftslobby lehnte eine Stellungnahme ab.

Die Rüstungsunternehmen werden es schwer haben, mehr Geld zu bekommen, weil die Regierung mit der Aufstockung des 43 Billionen Yen umfassenden Plans warten will, um zu sehen, ob sich die Währungssituation ändert, sagte Kevin Maher von NMV Consulting in Washington, der das Büro für Japan-Angelegenheiten des US-Außenministeriums leitete.

"Wenn sie glauben, dass es Auswirkungen auf die Fähigkeiten hat, dann ist es möglich, aber ich denke, dass das frühestens im vorletzten Jahr des Fünfjahresplans der Fall sein wird", sagte er.

($1 = 150.4000 Yen) (Berichte von Nobuhiro Kubo, Takaya Yamaguchi und Tim Kelly in Tokio; zusätzliche Berichte von Yoshifumi Takemoto; Bearbeitung von Katerina Ang)