Panamas oberstes Gericht wird wahrscheinlich gegen den kanadischen Bergbaukonzern First Quantum entscheiden, wenn es in den kommenden Wochen über das Schicksal eines wichtigen Kupferminenvertrags entscheidet. Dies sagte eine Mehrheit der Anwälte in einer Reuters-Umfrage und berief sich dabei auf einen Präzedenzfall für ein ähnliches Urteil.

Die neun Richter des Gerichts wägen ab, ob sie den Vertrag von First Quantum für die Mine Cobre Panama widerrufen sollen. Die Mine ist eine bedeutende Ressource, die 5% zum BIP Panamas und 1% zur weltweiten Kupferproduktion beiträgt.

Der umstrittene Vertrag, der am 20. Oktober genehmigt wurde, gewährt First Quantum ein 20-jähriges Abbaurecht mit der Option auf eine Verlängerung um weitere 20 Jahre. Im Gegenzug erhält Panama jährliche Einnahmen in Höhe von 375 Millionen Dollar.

Der Vertrag wurde jedoch aufgrund von Protesten, die behaupten, dass er den Bergbaukonzern zu sehr begünstigt, und wegen angeblicher korrupter Praktiken bei der Genehmigung des Vertrages mehrfach angefochten. Diese Proteste haben sich zu einer Anti-Regierungs-Bewegung ausgeweitet, die zwei Todesopfer gefordert hat.

Der Vertrag des Bergbauunternehmens hat sich im Vorfeld der Wahlen in Panama im Mai 2024 zu einem Blitzableiter entwickelt. In der Zwischenzeit hat Standard & Poor's die wirtschaftlichen Aussichten Panamas aufgrund potenzieller Risiken für das Vertrauen der Investoren von stabil auf negativ zurückgestuft.

Die Ungewissheit hat auch den Marktwert von First Quantum um etwa 8 Mrd. C$ (5,80 Mrd. $) geschmälert. Inmitten der Krise hat die chinesische Jiangxi Copper Co Ltd, der größte Aktionär von First Quantum, letzte Woche seinen Anteil an dem kanadischen Unternehmen auf 18,5% erhöht.

Zwei panamaische Staatsanwälte haben den Vertrag als verfassungswidrig eingestuft, nachdem sie die bei Gericht eingereichten Anfechtungsklagen geprüft hatten.

Maritza Cedeno, die Präsidentin der Anwaltskammer des Landes, wies jedoch darauf hin, dass frühere Urteile von den ursprünglichen Positionen dieser Beamten abgewichen sind.

Sie lehnte es ab, ihre Haltung offenzulegen und sagte, das Gericht solle ohne Druck arbeiten.

Vier der sieben von Reuters befragten Anwälte sagten voraus, dass das oberste Gericht den Vertrag annullieren wird, möglicherweise schon Mitte Dezember. Zwei andere glauben, dass das Gericht den Vertrag aufrechterhalten wird, während einer unschlüssig bleibt.

"Es gibt einen Präzedenzfall", sagte Rechtsanwalt Ariel Corbetti und wies darauf hin, dass der Vertrag Ähnlichkeiten mit dem ursprünglichen First Quantum-Deal aufweist, der 2017 vom Gericht gekippt wurde.

Dieser Vertrag wurde 2013 von First Quantum geerbt, nachdem das Unternehmen zum Betreiber der Mine wurde. Panamas oberstes Gericht erklärte jedoch 2017 das Gesetz, nach dem First Quantum die Mine betrieb, für verfassungswidrig.

Das Urteil wurde 2021 bestätigt, was zu dem neuen Vertrag mit der Regierung im letzten Monat führte.

Ein Vertreter von Panamas oberstem Gericht lehnte es ab, sich zu dem möglichen Ergebnis zu äußern und verwies Reuters auf eine Erklärung, in der es heißt, dass die Beilegung der Anfechtungen die "oberste Priorität" der Behörde sei.

First Quantum antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar zur Zukunft des Vertrages während des Gerichtsverfahrens.

VERBOT FÜR NEUE BERGBAULIZENZEN

Die Erteilung einer Konzession setzt eine öffentliche Ausschreibung voraus, die bei First Quantum nicht stattgefunden hat, sagte Corbetti und fügte hinzu, dass ausländische Staatsunternehmen keine Bergbauressourcen besitzen dürfen, was in diesem Fall mit China der Fall sei.

Sollte das Gericht den Vertrag für verfassungswidrig erklären, wäre Panama in einer schwierigen Lage, so die Anwälte, da die Regierung am 3. November ein Gesetz unterzeichnet hat, das alle neuen Bergbaukonzessionen und Erweiterungen verbietet. Das würde die beiden Parteien daran hindern, einen neuen Vertrag auszuhandeln.

Panama hat sieben Anordnungen zur Kündigung von Bergbaukonzessionen erlassen, um das neue Gesetz einzuhalten, sagte das Handelsministerium letzte Woche, ohne Einzelheiten zu nennen.

Corbetti sagte auch, dass die Behörden eine Vereinbarung mit dem Unternehmen über dessen Ausstieg anstreben sollten, um internationale Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden.

Panamas Bergbaukammer hat sich gegen eine Kündigung des Vertrags ausgesprochen, da First Quantum Panama auf mindestens 50 Milliarden Dollar verklagen könnte.

Ein anderer Anwalt sagte, das Gericht könne auch Teile des Vertrages für verfassungswidrig erklären, was den Vertrag aber nicht vollständig aufheben würde.

Andere sagen, das Gericht werde zu Gunsten von First Quantum entscheiden.

"Dieser Konflikt kann nicht auf temperamentvolle Weise gelöst werden", sagte der Anwalt Juan Carlos Arauz, ehemaliger Vorsitzender der Anwaltskammer des Landes, und fügte hinzu, er sehe kein Szenario, in dem das Gericht den Vertrag des Bergbauunternehmens für verfassungswidrig erklären würde.

Arauz sagte, dass die Aufhebung des Vertrages Panama in eine schwache Position bringen würde, wenn die Angelegenheit vor ein internationales Schiedsgericht kommt, und dass sie die Verantwortlichen für einen Rechtsstreit öffnen könnte.

Der Anwalt Victor Baker sagte, dass für die Genehmigung des Vertrages ordnungsgemäße Konsultationen durchgeführt wurden und es keine Notwendigkeit für ein Ausschreibungsverfahren gab, da das Bergbauunternehmen bereits tätig war, und er zeigte sich zuversichtlich, dass die Entscheidung zugunsten des Unternehmens ausfallen würde.

($1 = 1,3802 kanadische Dollar)