Sumitomo, das um die Stabilisierung der Produktion und die Verbesserung der Rentabilität des Ambatovy-Projekts kämpft, prognostiziert nun eine jährliche Nickelproduktion von etwa 30.000 Tonnen für das Jahr bis zum 31. März, während es im November noch von etwa 40.000 Tonnen ausgegangen war.

"Zusätzlich zu einigen Ausrüstungsfehlern im Oktober-Dezember-Quartal wurde Ende letzten Jahres eine weitere Panne in der Versorgungsanlage festgestellt", sagte Finanzvorstand Reiji Morooka auf einer Pressekonferenz.

Außerdem hat Sumitomo aufgrund der niedriger als erwarteten Nickelpreise die Jahresprognose für die finanziellen Auswirkungen von Ambatovy auf einen Verlust von 17,4 Mrd. Yen (117 Mio. $) nach unten korrigiert, nachdem im November noch ein ausgeglichenes Ergebnis prognostiziert worden war, sagte Morooka.

Das Unternehmen ist sich nicht im Klaren darüber, wie schnell das Problem bei dem Projekt gelöst werden kann, sagte ein anderer Beamter.

Nickel wird seit langem als wichtiges Batteriematerial für Elektrofahrzeuge gepriesen, da es die Energiedichte verbessert, so dass die Autos mit einer einzigen Ladung weiter fahren können.

Die Produzenten des Metalls wurden jedoch durch den Aufstieg Indonesiens zu einem bedeutenden Anbieter und auf der Nachfrageseite durch Innovationen, die die Verwendung von Nickel in Batterien ersetzen, unter Druck gesetzt. Die Preise sind im letzten Jahr um 40% auf rund $16.000 pro Tonne eingebrochen.

Sumitomo meldete einen Rückgang des Nettogewinns im Zeitraum April-Dezember um 13%, der durch die niedrigeren Preise für Kohle und Basismetalle verursacht wurde.

Das Unternehmen erzielte in den neun Monaten bis zum 31. Dezember einen Gewinn von 404,1 Mrd. Yen, verglichen mit 464,4 Mrd. Yen im Vorjahr.

Das Unternehmen hielt an seiner Gewinnprognose für das Gesamtjahr bis Ende März in Höhe von 500 Mrd. Yen fest, was der durchschnittlichen Schätzung von 506 Mrd. Yen in einer von LSEG durchgeführten Umfrage unter 9 Analysten entsprach.

($1 = 148,4200 Yen)