Vier Jahre nach den Buschbränden, die weite Teile des südöstlichen Australiens zerstörten und 33 Todesopfer forderten, ist das Land erneut in höchster Alarmbereitschaft und bereitet sich auf die heißeste und trockenste Periode seit dem so genannten Schwarzen Sommer vor, wie Wetterexperten sagen.

Kaum hat der australische Frühling, der im September beginnt, begonnen, werden in der dicht besiedelten Region um Sydney Hitzerekorde gebrochen. Einige Schulen in der Region sind bereits einen Monat vor dem offiziellen Beginn der Buschfeuersaison wegen Buschfeuergefahr geschlossen.

Ungewöhnlich starke Regenfälle seit den Bränden in den Jahren 2019 und 2020 haben das Wachstum der Vegetation angekurbelt und mehr Laub für die Verbrennung in einem El-Nino-Wettersystem erzeugt, das durch heißes, trockenes Wetter gekennzeichnet ist und am Dienstag ausgerufen wurde.

"Wenn die Landschaft erst einmal von den nassen Bedingungen, von denen sie ausgeht, ausgetrocknet ist, könnte es sein, dass wir am Ende eine Landschaft haben, die sehr trocken ist, aber jetzt eine Menge Brennmaterial hat, weil die Vegetation so gut gewachsen ist", sagte Jason Evans, Professor am Climate Change Research Centre an der Universität von New South Wales.

"Das wären die perfekten Bedingungen für Buschbrände", sagte er.

Die Australier haben mit grimmiger Anerkennung beobachtet, wie im Nordsommer 2023 Waldbrände in Europa und Nordamerika wüteten. Jetzt hat man das Gefühl, dass die Australier wieder an der Reihe sind, denn die globale Erwärmung beschleunigt und übertreibt nach Ansicht von Klimawissenschaftlern die Veränderungen der Wettermuster.

Von den 10 wärmsten Jahren, die Australien je verzeichnet hat, waren acht seit 2010, sagen Meteorologen.

Die kurze Zeitspanne seit der letzten katastrophalen Buschfeuersaison hat zu Verzögerungen bei der Gefahrenreduzierung beigetragen, bei der Feuerwehrleute präventiv Flächen abbrennen, um die Ausbreitung von Buschfeuern einzudämmen, weil einige freiwillige Feuerwehrleute aufgrund eines Traumas aufgegeben haben, so der New South Wales Rural Fire Service.

Der anhaltend starke Regen hat auch die Fähigkeit der Feuerwehr beeinträchtigt, kontrollierte Brände durchzuführen. Da bereits Dutzende von Buschfeuern brennen, hat die freiwillige Feuerwehr nach eigenen Angaben nur 24% der geplanten Gefahrenreduzierung durchgeführt.

"Wir hatten einen Regen nach dem anderen, so dass wir ziemlich im Rückstand sind", sagte Bob Rogers, Leiter des Rural Fire Service, gegenüber Reuters.

Die starken Regenfälle bedeuten auch, dass trotz der Rückkehr der trockenen Hitze die Ausgangsbedingungen anders sind als bei den Bränden von 2019 und 2020, die auf eine lange Dürre folgten, sagte Rogers.

Der Boden ist zwar reich an Brennstoff, aber zumindest nicht so trocken wie im Schwarzen Sommer.

Dennoch "nehmen wir die Sache sehr ernst", fügte er hinzu. "Es ist zwar nicht so schlimm wie damals, aber man braucht keine so schlimme Brandsaison, um Häuser zu zerstören und Menschenleben zu fordern." (Berichte von Byron Kaye und Cordelia Hsu; Bearbeitung durch Sonali Paul)