Das Beben war das bisher stärkste in der Stanton Seismic Response Area (SRA), einem Gebiet im Permian-Becken in der Nähe von Midland, Texas, wo die Regulierungsbehörden bereits seismische Aktivitäten im Zusammenhang mit der Entsorgung von Salzwasser, einem natürlichen Nebenprodukt der Öl- und Gasförderung, überwachen.
Die Railroad Commission of Texas (RRC), die die Öl- und Erdgasindustrie des Bundesstaates reguliert, entwickelte 2022 einen Plan, der darauf abzielte, Erdbeben der Stärke 3,5 in diesem Gebiet bis Mitte Mai dieses Jahres zu verhindern.
Einige Tiefwasserbohrungen in der Gegend von Stanton wurden bereits im Rahmen dieses Plans geschlossen.
"Das einzige Risiko ist, dass das Ereignis eine Ausweitung des SRA auslöst", sagte Kelly Bennett, CEO des Wasseranalyseunternehmens B3 Insights, und fügte hinzu, dass die Produktion in dem Gebiet wahrscheinlich nicht beeinträchtigt wird.
Die RRC hat im Januar dieses Jahres die Injektion von Salzwasser in einem separaten Teil des Permian, der sogenannten Northern Culberson-Reeves Seismic Response Area, verboten, nachdem sich Ende letzten Jahres innerhalb von nur fünf Wochen eine Serie von sieben Erdbeben mit einer Stärke von bis zu 5,2 ereignet hatte.
Das Verbot galt für 23 Bohrlöcher in dem Gebiet und betraf Produzenten wie Chevron, BP und Coterra Energy.
Es ist unklar, ob die RRC nach dem Erdbeben vom Mittwoch weitere Einschränkungen in Stanton durchsetzen wird, sagte Laura Capper, Geschäftsführerin der EnergyMakers Advisory Group, einer Beratungsfirma für Wassermanagement und Risikominderung.
"Aber das war eine bemerkenswerte Größenordnung, die wir vermeiden wollen", fügte sie hinzu. (Berichterstattung von Georgina McCartney in Houston; Redaktion: Liz Hampton und David Gregorio)
