Diese Hoffnungen wurden zunichte gemacht, als militante Hamas-Kämpfer aus dem Gazastreifen eindrangen und am Samstag in israelischen Städten wüteten, Hunderte von Menschen töteten und zahlreiche weitere entführten. Die israelischen Streitkräfte schlugen zurück, indem sie die Küstenenklave beschossen, Hunderte von Menschen töteten und eine totale Belagerung über sie verhängten.

Nachdem er den hartnäckigen israelisch-palästinensischen Konflikt auf Distanz gehalten hat, sieht sich Präsident Joe Biden nun in eine Krise hineingestoßen, die seine Nahostpolitik neu gestalten könnte, und in ein unbehagliches Bündnis mit dem rechtsextremen israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu.

Für einen Präsidenten, der 2024 wiedergewählt werden will, ist dies eine politisch riskante Situation, die erhebliche Auswirkungen auf die weltweiten Ölpreise haben und die Ressourcen und die Aufmerksamkeit der USA von dem ablenken könnte, was bisher seine wichtigste außenpolitische Herausforderung war - Russlands Krieg in der Ukraine.

Der Überraschungsangriff der Hamas hat den Bemühungen der USA, ein bahnbrechendes Normalisierungsabkommen zwischen Israel und Saudi-Arabien auszuhandeln, einen Schlag versetzt und Washingtons Haltung gegenüber dem Iran, dem langjährigen Gönner der Hamas, erschwert.

Während US-Beamte darauf beharren, dass ihr Versuch, Beziehungen zwischen den langjährigen Feinden Israel und Saudi-Arabien herzustellen, die Krise überstehen kann, sind viele Experten eher pessimistisch eingestellt.

"Ganz einfach, alle Bemühungen um eine Normalisierung sind auf absehbare Zeit auf Eis gelegt", sagte Jon Alterman, Leiter des Nahostprogramms am Center for Strategic and International Studies, und widersprach damit der offiziellen Linie der US-Regierung.

Die Zusammenführung der beiden mächtigsten Verbündeten Washingtons in der Region wurde in der US-Regierung als Möglichkeit gesehen, ein Bollwerk gegen Teheran zu stärken und Chinas Vordringen am ölreichen Golf entgegenzuwirken.

John Kirby, ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, sagte am späten Montag gegenüber Reportern, er würde nicht so weit gehen zu sagen, dass die Normalisierungsgespräche pausiert oder auf Eis gelegt worden seien, sondern dass Washingtons Fokus im Moment darauf liege, Israel zu helfen, sich zu verteidigen.

Ein hochrangiger US-Beamter, der anonym bleiben wollte, sagte voraus, dass eine israelisch-saudische Vereinbarung letztendlich zustande kommen würde: "Es ist eine Frage des Zeitpunkts und ob damit das Fenster für eine gewisse Zeit geschlossen wird. Vielleicht. Vielleicht auch nicht."

Jonathan Panikoff, der ehemalige stellvertretende nationale Geheimdienstbeauftragte der US-Regierung für den Nahen Osten, sagte: "Die arabische Straße wird eine Normalisierung nach einem langen Krieg, in dem israelische Angriffe große Teile des Gazastreifens zerstört haben, nicht unterstützen."

Die Krise hat auch neue Kritik an dem Vorstoß der Regierung Biden zur Öffnung der Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien hervorgerufen, der weithin als eine Vernachlässigung des palästinensischen Strebens nach Staatlichkeit angesehen wurde.

Khaled Elgindy, ein ehemaliger palästinensischer Verhandlungsberater, beschuldigte die Biden-Regierung, einen israelisch-saudischen Normalisierungsprozess zu führen, der die Palästinenser größtenteils umgeht.

"Diese Art der Vernachlässigung ist einer der Gründe, warum wir das erleben, was wir erleben", sagte Elgindy, der jetzt am Middle East Institute arbeitet.

Die Hamas vermittelte teilweise die Botschaft, dass die Palästinenser nicht ignoriert werden könnten, wenn Israel Sicherheit wolle, und dass jedes saudische Abkommen die jüngste Annäherung des Königreichs an den Iran bremsen würde, so palästinensische Beamte und eine regionale Quelle.

US-Beamte sagten zuvor, die Zeit sei nicht reif für eine Wiederaufnahme der seit langem unterbrochenen israelisch-palästinensischen Verhandlungen, da beide Seiten unnachgiebig seien.

Längerfristig könnte Riad an den Verhandlungstisch zurückkehren, wenn die USA Sicherheitsgarantien zum Schutz vor dem Iran geben, sagte Panikoff.

Die Regierung Biden könnte versuchen, eine Strategie zu entwickeln, um zumindest die Option einer palästinensischen Staatlichkeit am Leben zu erhalten, selbst wenn sie Israel im Kampf gegen die Hamas und bei der Befreiung zahlreicher Geiseln, darunter möglicherweise auch Amerikaner, unterstützt, sagen Analysten.

Doch Netanjahu, dessen rechtsextreme Regierung sich bereits gegen die von Washington und Riad angestrebten Kompromisse mit den Palästinensern gesträubt hat, wird angesichts der steigenden Zahl von Todesopfern und der Geiselkrise, mit der er sich konfrontiert sieht, nur ungern Zugeständnisse machen.

WEISSES HAUS ÜBERRUMPELT

"Die Region des Nahen Ostens ist heute so ruhig wie seit zwei Jahrzehnten nicht mehr", sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, vor etwas mehr als einer Woche auf einer Konferenz des Magazins The Atlantic und deutete damit an, dass sich die Regierung stärker auf Prioritäten wie Russlands Krieg in der Ukraine und Chinas wachsende Macht im indopazifischen Raum konzentrieren könnte.

Bidens Berater, die die Bemühungen um eine Normalisierung der israelisch-saudischen Beziehungen im Gegenzug zu einem US-Verteidigungspakt, den Riad anstrebt, vorangetrieben hatten, wurden von den Angriffen der Hamas völlig unvorbereitet getroffen, so US-Beamte. Das Abkommen wurde im Kongress bereits wegen der Menschenrechtsbilanz der Saudis in Frage gestellt.

Der verheerende Angriff der Hamas - der schlimmste Einfall in Israel seit fünf Jahrzehnten - wird Biden wahrscheinlich zu einem tieferen diplomatischen Engagement in den Unruhen im Nahen Osten zwingen.

Die unmittelbare Herausforderung besteht darin, zu verhindern, dass sich der Krieg zu einem umfassenderen Konflikt ausweitet, so Beamte der Regierung, und insbesondere zu verhindern, dass die vom Iran unterstützte libanesische Gruppe Hisbollah eine zweite Front an Israels Nordgrenze eröffnet.

Einige Berater Bidens sind enttäuscht, dass die Saudis den Angriff der Hamas nicht direkt verurteilt haben, sagte ein US-Beamter unter der Bedingung der Anonymität.

EIN ERMUTIGTER IRAN?

Analysten zufolge könnten die USA gezwungen sein, ihre Haltung gegenüber dem Iran zu überdenken.

Seit seinem Amtsantritt hat Biden sich erfolglos bemüht, eine Rückkehr zum Atomabkommen mit dem Iran auszuhandeln. Teheran bestreitet, eine Atomwaffe anzustreben.

US-Beamte sagten, der Iran sei wegen seiner langjährigen Unterstützung für die Hamas in den Angriff auf Israel verwickelt, aber sie hätten keine Beweise, die Teheran direkt mit dem Angriff in Verbindung brächten. Teheran hat jede Beteiligung bestritten.

Der Iran könnte ermutigt sein, seinen "Schattenkrieg" mit Israel zu verstärken, nachdem er gesehen hat, dass ein militanter Überfall den Ruf des israelischen Militärs, unbesiegbar zu sein, erschüttert hat, und seine regionalen Stellvertreter stärker gegen die Interessen der USA in der Region einzusetzen, so einige Analysten.

"Der Iran ist heute möglicherweise weniger abgeschreckt, ob zu Recht oder nicht, weil er die Regierung als weniger bereit ansieht, sich auf einen militärischen Konflikt einzulassen oder Maßnahmen zu ergreifen, die einen solchen riskieren", sagte Panikoff, der jetzt beim Think-Tank Atlantic Council arbeitet.

Biden musste sich auch der Kritik der Republikaner am Gefangenenaustausch mit dem Iran im letzten Monat erwehren, der nach Ansicht von US-Beamten ein vertrauensbildender Schritt sein könnte, sowie an der Freigabe von 6 Milliarden Dollar an iranischen Geldern, die für humanitäre Zwecke bestimmt sind.