In einem Brief, den Reuters einsehen konnte, warnte der Vorsitzende des südlichen israelischen Hafens den Leiter der israelischen Schifffahrts- und Hafenbehörde vor den Handlungen von Ländern, die vom Westen als "Achse des Bösen" bezeichnet werden, und sagte, China gehöre dazu.
Obwohl der Hafen von Aschdod in der Nähe des Gazastreifens und in Reichweite der von der militanten palästinensischen Hamas abgefeuerten Raketen liegt, blieb er während des Krieges in der Küstenenklave geöffnet.
Zu Beginn des fast viermonatigen Krieges kam es jedoch zu kleineren Unterbrechungen, und drei Häfen in Haifa, von denen einer von Chinas SIPG betrieben wird, haben während des Konflikts zusätzliche Fracht erhalten.
Die chinesischen Containerreedereien COSCO und OOCL haben den Handel mit Israel ausgesetzt, seit die jemenitischen Houthis erklärt haben, dass sie als Zeichen der Solidarität mit der Hamas Schiffe im Roten Meer angreifen, die mit Israel, Großbritannien oder den Vereinigten Staaten verbunden sind.
"In der Praxis hält China einen Handelsboykott gegen Israel aufrecht", sagte Shaul Schneider, Vorsitzender des Verwaltungsrats des Hafens von Ashdod, in dem Brief vom 17. Januar.
Er sagte, Ashdod Port werde den Informationsaustausch mit dem SIPG-Terminal einstellen und nicht länger ein vollwertiger Partner bei den "sensiblen Lagebeurteilungen" des Sektors sein, bei denen Notfallszenarien und "strategische Bedrohungen" diskutiert werden.
Die Entscheidungen, die COSCO und OOCL in den letzten Wochen getroffen haben, haben Israels Position als internationales Handelszentrum geschwächt. Sollten andere diesem Beispiel folgen, könnte dies der israelischen Wirtschaft, die stark vom Seehandel abhängt, ernsthaft schaden.
Der Leiter der israelischen Schifffahrts- und Hafenbehörde antwortete am nächsten Tag auf Schneiders Brief. In seiner Antwort, die auch von Reuters eingesehen werden konnte, sagte er, er sei von dem Brief überrascht und bezeichnete ihn als "ungenau bis hin zu falsch".
Der Brief könne "dem israelischen Seehandel und den Außenbeziehungen ernsthaften Schaden zufügen und sogar die Kriegsanstrengungen beeinträchtigen", sagte er.
Er sagte, dass seine Behörde mit allen israelischen Sicherheitsbehörden zusammenarbeite und dass die lokale Tochtergesellschaft von SIPG ein reguliertes israelisches Unternehmen sei. Die Entscheidung von COSCO, seine Aktivitäten in Israel einzustellen, sei "eine geschäftliche Entscheidung".
Das israelische Verkehrsministerium, das die Häfen beaufsichtigt, hat bereits erklärt, dass es sich um eine Klärung des Schrittes von COSCO bemüht.
BESORGNIS ÜBER CHINESISCHE INVESTITIONEN
Israel hat in den letzten Jahren einige seiner Häfen von internationalen Unternehmen betreiben lassen, um neue Handelspartner zu gewinnen. Ashdod ist der letzte Hafen, der sich noch in staatlicher Hand befindet.
Während die Häfen von Ashdod und Haifa um Marktanteile konkurrieren, unterstreicht ihr Zerwürfnis die Besorgnis der israelischen Seefahrt darüber, ob die chinesische Investition ein Sicherheitsrisiko darstellt. Die Vereinigten Staaten haben ihre Besorgnis über die Investition zum Ausdruck gebracht.
Das Bayport Terminal in Haifa, das von der SIPG kontrolliert wird, erklärte gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters, dass es "wie andere Hafenterminals in Israel im Notfall klaren Regeln folgt und nach den Anweisungen der israelischen Behörden handelt".
Auf die Frage, ob es während des Krieges irgendwelche Anweisungen von der chinesischen Regierung erhalten habe, sagte Bayport, dass seine "geschäftlichen Aktivitäten und Ziele von seinem Management und seinem Vorstand geleitet werden."
"Das Frachtaufkommen in Israel wird durch die aktuelle Situation und die Sicherheitsrisiken erheblich beeinträchtigt. Wir können natürlich nicht abschätzen, wann sich die Dinge wieder normalisieren werden", sagte Bayport und fügte hinzu, dass das Terminal "bereit ist, Reedereien, Importeure, Exporteure und die israelische Wirtschaft zu unterstützen, sowohl in Zeiten des Wohlstands als auch in Krisenzeiten."
In Bezug auf den Brief des Hafenchefs von Ashdod hatte Bayport zuvor gesagt: "Leider gibt es in diesen Tagen einige, die die Situation ausnutzen, um dem Wettbewerb zu schaden und die israelischen Seehäfen in die Zeiten eines staatlichen Monopols zurückzuführen."
COSCO und SIPG in China reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme. Das in Hongkong ansässige Unternehmen OOCL reagierte ebenfalls nicht auf eine Anfrage zur Stellungnahme.
"China hat seine Unternehmen und Bürger stets dabei unterstützt, einen normalen Handelsaustausch mit allen Ländern, einschließlich Israel, zu betreiben", erklärte das chinesische Außenministerium in einer Erklärung.
China vermeidet es, eine direkte Partei in militärischen Konflikten zu sein, hat aber eine maßgebliche israelisch-palästinensische Friedenskonferenz und einen Zeitplan für die Umsetzung einer Zweistaatenlösung gefordert.
SCHWELLENDE KOSTEN
Der Krieg zwischen Israel und Hamas begann, nachdem Bewaffnete der militanten palästinensischen Gruppe am 7. Oktober bei einem Angriff im Süden Israels etwa 1.200 Menschen getötet und etwa 240 entführt hatten, wie israelische Zahlen belegen. Palästinensische Gesundheitsbeamte sagen, dass mehr als 26.000 Menschen in Israels militärischer Vergeltungskampagne im Gazastreifen getötet wurden, die nach israelischen Angaben darauf abzielt, die Hamas auszulöschen.
Die dänische A.P. Moller Maersk und die schweizerische MSC, die größten Containerlinien der Welt, fahren weiterhin nach Israel. Die taiwanesische Evergreen-Linie hat die "Annahme israelischer Fracht" vorübergehend gestoppt.
Einige Handelsschiffe, die in der Nähe des Roten Meeres fahren, geben auf ihren Tracking-Positionen an, dass sie keine Verbindung zu Israel oder den Vereinigten Staaten haben, wie Schifffahrtsdaten zeigen.
Ein israelischer Beamter sagte der Nachrichtenagentur Reuters, die Häfen seien durch Luftabwehrsysteme geschützt und fügte hinzu: "Alle Raketen, die an der (von den USA geführten) Koalition (Kriegsschiffe zum Schutz der Schifffahrt) vorbeiflogen, haben wir im Roten Meer ausgeschaltet."
Er sagte, die Angriffe der Hamas hätten keine großen Auswirkungen auf die israelische Infrastruktur gehabt, aber es wäre "eine ganz andere Geschichte", wenn die libanesische militante Gruppe Hisbollah "sich der Party anschließt".
Ashdod hat auch andere Herausforderungen zu bewältigen.
Sowohl der Hafen als auch ein anderer Hafen in Haifa verzeichneten im Jahr 2023 einen Rückgang des Frachtaufkommens, während sich das Frachtaufkommen am von SIPG kontrollierten Terminal in Haifa mehr als verdoppelt hat.
Seit Anfang des Jahres hatten sich die Seefrachtraten für einen 40-Fuß-Container von Shanghai nach Ashdod bis zum 22. Januar fast verdoppelt, so die globale Frachtplattform Freightos. Die Gewerkschaften haben vor den Risiken für Seeleute auf See gewarnt. (Berichte von Jonathan Saul in London und Ari Rabinovitch in Jerusalem, zusätzliche Berichte von Brenda Goh in Shanghai und Laurie Chen in Peking; Bearbeitung durch Kate Holton und Timothy Heritage)
