Ein globales Branchentreffen endete am Dienstag mit einem Streit zwischen den Fluggesellschaften über die Nutzung Russlands als zentralem Knotenpunkt im globalen Luftverkehrsnetz. United Airlines berief sich auf Handelsbedenken, während Indiens Flaggenfluggesellschaft die Nutzung verteidigte.

Ein russisches Verbot für einige ausländische Fluggesellschaften, den russischen Luftraum zu nutzen, als Vergeltung für die westlichen Sanktionen wegen des Ukraine-Krieges, hat die Flugrouten neu geordnet und die Geschäftsmodelle einiger Fluggesellschaften, die nun das größte Land der Welt umfliegen müssen, ins Wanken gebracht.

Die potenziellen Auswirkungen sind weitreichend, da ein Flug zwischen Europa und Asien laut der in Brüssel ansässigen Flugsicherungsorganisation Eurocontrol drei weitere Flüge im gesamten Netz nach sich zieht, da die Passagiere Anschlussflüge nehmen.

Während US-amerikanische, europäische und japanische Fluggesellschaften den Flugverkehr über Russland eingestellt haben, fliegen Air India und einige Fluggesellschaften aus den Golfstaaten und China weiterhin über Russland, was die Flugzeiten verkürzt und ihnen einen Kostenvorteil gegenüber ihren Konkurrenten verschafft.

"Bei Air India operieren wir im Rahmen dessen, was uns von der indischen Nation zur Verfügung gestellt wird, und nicht alle Nationen sind damit einverstanden", sagte CEO Campbell Wilson auf der Jahrestagung der International Air Transport Association (IATA) diese Woche.

"Daher wird es zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen", sagte Wilson auf der Konferenz in Istanbul.

Air India, die sich unter dem neuen Eigentümer Tata Group erneuert, hat ihre internationale Präsenz mit neuen Non-Stop-Flügen nach Europa und in die Vereinigten Staaten rasch ausgebaut.

Die Möglichkeit, den russischen Luftraum zu nutzen, ist ein Segen für das Unternehmen, das sich einen größeren Marktanteil sichern will.

Scott Kirby, CEO von United Airlines, sagte, dass die US-Fluggesellschaft gezwungen war, mehrere Flüge nach Indien aus wirtschaftlichen Gründen oder wegen der Reichweite der Flugzeuge einzustellen, weil sie einen Umweg fliegen mussten.

"Das hat eindeutig große Auswirkungen auf uns", sagte er.

Und angesichts der Spannungen zwischen den Supermächten, die sich auf dem Niveau des Kalten Krieges befinden, skizzierte er ein Szenario, das dem Vorfall, der sich nur 24 Stunden später im Fernen Osten Russlands ereignete, verblüffend ähnlich ist.

"Was wird passieren, wenn eine Fluggesellschaft in Russland landet und einige prominente US-Bürger an Bord hat? Das ist eine potenzielle Krise, die sich anbahnt", warnte Kirby am Montag.

"Ich denke, wir sollten das Problem lösen, bevor die Krise eintritt. Es kann sein, dass es die Krise braucht, bevor sie gelöst wird, aber ich denke, wir sollten sie wahrscheinlich lösen, bevor es zur Krise kommt", sagte er.

Die Meinungsverschiedenheiten werfen ein Schlaglicht auf die strategische und geografische Bedeutung Russlands in der globalen Luftfahrt, da es die direkteste Flugroute zwischen dem Westen und dem Osten bietet - ein wichtiger Faktor für Fluggesellschaften, um die Kosten niedrig zu halten.

Als einflussreiche Handelsorganisation, deren Wurzeln in der Entwicklung der Zivilluftfahrt nach dem Zweiten Weltkrieg liegen, hat sich die IATA an vorderster Front für die Schaffung einer nahtlosen globalen Architektur für die Zivilluftfahrt eingesetzt.

Doch die internationale Reaktion auf Russlands Einmarsch in der Ukraine hat die Differenzen zwischen den Mitgliedern über die Nutzung der russischen Luftkorridore offengelegt.

IATA-Generaldirektor Willie Walsh forderte eine Öffnung des russischen Luftraums.

"Wir möchten, dass jeder den russischen Luftraum nutzt. Ich bin mir darüber im Klaren, dass es sich nicht um eine Sicherheitsfrage handelt", sagte Walsh gegenüber Reuters.

GLEICHES SPIELFELD

Fluggesellschaften in den Vereinigten Staaten haben Gespräche mit der Regierung geführt, um Fluggesellschaften davon abzuhalten, nach einem Flug über den russischen Luftraum auf amerikanischem Boden zu landen, was Moskau Gebühren einbringt.

Westliche Fluggesellschaften sind besonders verärgert über ihren potenziellen Wettbewerbsnachteil gegenüber chinesischen Fluggesellschaften, da sich die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt wieder öffnet und der Reiseverkehr ins Ausland zunimmt.

Aber es ist unwahrscheinlich, dass Fluggesellschaften, die dazu in der Lage sind, nach dieser Umleitung aufhören, den russischen Luftraum zu nutzen, sagte James Halstead, geschäftsführender Partner bei Aviation Strategy.

"Das ist das Blatt, das Ihnen gegeben wurde", sagte Vinod Kannan, CEO der indischen Vistara, einem Joint Venture zwischen der Tata Group und Singapore Airlines, mit Blick auf die Überflüge.

"Es hängt von den Gesetzen des Landes ab. Solange Sie nichts davon verletzen, ist das kein Problem", sagte er gegenüber Reportern.

Wilson von Air India sagte, die Welt habe gesehen, welche Folgen es hat, wenn die Luftfahrt während der Pandemie nicht in der Lage ist, Volkswirtschaften und Kulturen zu verbinden.

"Es ist ein sensibles geopolitisches Thema, und wenn man Geopolitik auf die Luftfahrtindustrie anwendet, die so viel dazu beiträgt, die Welt zu verbinden, bin ich mir nicht sicher, ob man diese Verbindung herstellen sollte.