Estland war einst Teil der Sowjetunion und ist heute Mitglied der NATO und der Europäischen Union. Seit dem Einmarsch Russlands am 24. Februar unterstützt Estland die Ukraine und fürchtet wie seine anderen baltischen Nachbarn, dass sie die nächsten sein könnten.

Fast ein Viertel der 1,3 Millionen Einwohner Estlands sind jedoch ethnische Russen, und die Regierung befürchtet, dass die Minderheit unter den Einfluss ihres ehemaligen Oberherrn gerät.

Am Dienstag entfernten die estnischen Behörden in Narva kurzfristig einen sowjetischen Panzer aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs mit einem Kran aus der Stadt, wie der staatliche Fernsehsender ERR berichtete. Wie die Polizei der Nachrichtenagentur BNS mitteilte, wurde das Militär für die Aktion hinzugezogen.

Premierministerin Kaja Kallas sagte, die Entfernung des Panzers sei angeordnet worden, "da die Spannungen in und um Narva zunehmen". Estland dürfe Russland nicht die Gelegenheit geben, die Vergangenheit des Landes auszunutzen, um die Gesellschaft weiter zu spalten, berichtete BNS.

Sie nannte keine Einzelheiten über eine mögliche Einmischung.

Estlands nordöstlicher Landkreis Ida-Viru, der an Russland grenzt und zu dem auch Narva gehört, ist nach offiziellen Statistiken zu drei Vierteln russischstämmig.

Die Esten haben eine gemischte Sicht auf ihre Geschichte: Sie wurden im Krieg sowohl von den deutschen als auch von den sowjetischen Truppen überfallen und hatten Männer auf beiden Seiten des Konflikts. In der Sowjetära wurden Zehntausende Esten in sibirische Arbeitslager deportiert.

Im Jahr 2007 kam es in Tallinn zu Ausschreitungen von hauptsächlich russischsprachigen Jugendlichen, als Estland ein Denkmal der Roten Armee aus dem Zweiten Weltkrieg aus dem Zentrum der Hauptstadt entfernte. Moskau bezeichnete die Aktion als Beleidigung der sowjetischen Kämpfer, die die Nazi-Besatzer aus Estland vertrieben hatten, und bestritt jede Beteiligung an den darauf folgenden Cyberangriffen auf estnische staatliche Einrichtungen.

In ihrer Erklärung vom Dienstag erklärte die estnische Regierung auch, dass sie weitere sowjetische Denkmäler in Narva entfernen werde, wie z.B. ein Denkmal für die Kriegsopfer aus der Sowjetzeit, das durch "eine neutrale Grabmarkierung" ersetzt werden soll.

Außenminister Urmas Reinsalu sagte außerdem, dass jedem Ausländer, der sich der Entfernung widersetze, die Aufenthaltsgenehmigung entzogen würde, berichtete die Nachrichtenagentur BNS.