Exklusiv - China plant 500 Millionen Dollar teures Unterwasser-Internetkabel als Konkurrenz zu einem von den USA unterstützten Projekt

Chinesische staatliche Telekommunikationsunternehmen entwickeln ein 500 Millionen Dollar teures Unterwasser-Glasfaser-Internetkabelnetz, das Asien, den Nahen Osten und Europa miteinander verbinden soll, um mit einem ähnlichen, von den USA unterstützten Projekt zu konkurrieren, so vier an dem Geschäft beteiligte Personen gegenüber Reuters. Der Plan ist ein Zeichen dafür, dass der sich verschärfende Tech-Krieg zwischen Peking und Washington die Struktur des Internets zu zerreißen droht.

Die drei größten chinesischen Telekommunikationsunternehmen - China Telecommunications Corporation (China Telecom), China Mobile Limited und China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) - planen eines der fortschrittlichsten und weitreichendsten Unterwasserkabelnetze der Welt, so die vier Personen, die über direkte Kenntnisse des Plans verfügen.

Das als EMA (Europe-Middle East-Asia) bekannte Kabel soll Hongkong mit der chinesischen Inselprovinz Hainan verbinden, bevor es sich nach Singapur, Pakistan, Saudi-Arabien, Ägypten und Frankreich schlängelt, so die vier Personen. Sie baten darum, nicht namentlich genannt zu werden, da sie nicht über mögliche Geschäftsgeheimnisse sprechen durften.

Das Kabel, dessen Fertigstellung etwa 500 Millionen Dollar kosten würde, würde von der chinesischen HMN Technologies Co Ltd hergestellt und verlegt werden, einer schnell wachsenden Kabelfirma, deren Vorgängerunternehmen sich mehrheitlich im Besitz des chinesischen Telekommunikationsriesen Huawei Technologies Co Ltd befindet, so die Personen.

Sie sagten, dass HMN Tech, das sich mehrheitlich im Besitz der an der Shanghaier Börse notierten Hengtong Optic-Electric Co Ltd befindet, Subventionen vom chinesischen Staat für den Bau des Kabels erhalten wird.

China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Tech, Hengtong und das chinesische Außenministerium reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.

Die Nachricht über das geplante Kabel kommt im Gefolge eines Reuters-Berichts vom letzten Monat, der enthüllte, wie die US-Regierung aus Sorge vor dem Abhören von Internetdaten durch Peking in den letzten vier Jahren eine Reihe von chinesischen Unterseekabelprojekten im Ausland erfolgreich vereitelt hat. Washington hat auch Lizenzen für geplante private Unterseekabel blockiert, die die Vereinigten Staaten mit dem chinesischen Territorium Hongkong verbunden hätten, darunter Projekte unter der Leitung von Google LLC, Meta Platforms, Inc und Amazon.com Inc.

Über Unterseekabel werden mehr als 95% des gesamten internationalen Internetverkehrs abgewickelt. Diese Hochgeschwindigkeitsleitungen sind seit Jahrzehnten im Besitz von Konzernen aus der Telekommunikations- und Technologiebranche, die ihre Ressourcen zusammenlegen, um diese riesigen Netzwerke zu bauen, damit Daten nahtlos um die Welt fließen können.

Aber diese Kabel, die anfällig für Spionage und Sabotage sind, haben sich in einem eskalierenden Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten und China zu Einflusswaffen entwickelt. Die Supermächte kämpfen um die Vorherrschaft über die fortschrittlichen Technologien, die in den kommenden Jahrzehnten über die wirtschaftliche und militärische Vorherrschaft entscheiden könnten.

Das von China geleitete EMA-Projekt soll in direkter Konkurrenz zu einem anderen Kabel stehen, das derzeit von der US-Firma SubCom LLC gebaut wird. Es heißt SeaMeWe-6 (Southeast Asia-Middle East-Western Europe-6) und soll ebenfalls Singapur über Pakistan, Saudi-Arabien, Ägypten und ein halbes Dutzend anderer Länder entlang der Route mit Frankreich verbinden.

Das Konsortium für das SeaMeWe-6-Kabel, dem ursprünglich China Mobile, China Telecom, China Unicom und Telekommunikationsunternehmen aus mehreren anderen Ländern angehörten, hatte ursprünglich HMN Tech mit dem Bau dieses Kabels beauftragt. Aber eine erfolgreiche Druckkampagne der US-Regierung hat dazu geführt, dass der Auftrag im vergangenen Jahr an SubCom ging, wie Reuters im März berichtete.

Zu den Maßnahmen der US-Regierung gehörte die Gewährung von Ausbildungsbeihilfen in Höhe von Millionen von Dollar an ausländische Telekommunikationsunternehmen als Gegenleistung dafür, dass sie sich für SubCom und nicht für HMN Tech entschieden. Das US-Handelsministerium verhängte außerdem im Dezember 2021 Sanktionen gegen HMN Tech, weil das Unternehmen angeblich amerikanische Technologie erwerben wollte, um die chinesische Volksbefreiungsarmee zu modernisieren. Dieser Schritt untergrub die Durchführbarkeit des Projekts, da er es den Eigentümern eines von HMN gebauten Kabels unmöglich machte, Bandbreite an amerikanische Technologieunternehmen zu verkaufen, die in der Regel ihre größten Kunden sind.

China Telecom und China Mobile zogen sich aus dem Projekt zurück, nachdem SubCom im vergangenen Jahr den Zuschlag erhalten hatte und zusammen mit China Unicom mit der Planung des EMA-Kabels begann, so die vier Beteiligten. Es wird erwartet, dass die drei staatlichen chinesischen Telekommunikationsunternehmen mehr als die Hälfte des neuen Netzes besitzen werden, aber sie sind auch dabei, Verträge mit ausländischen Partnern abzuschließen, so die Personen.

Die chinesischen Carrier haben in diesem Jahr separate Absichtserklärungen mit vier Telekommunikationsunternehmen unterzeichnet, sagten die Personen: Orange SA aus Frankreich, Pakistan Telecommunication Company Ltd (PTCL), Telecom Egypt und Zain Saudi Arabia, eine Einheit des kuwaitischen Unternehmens Mobile Telecommunications Company K.S.C.P.

Die chinesischen Unternehmen haben auch Gespräche mit Singapore Telecommunications Limited geführt, einem staatlich kontrollierten Unternehmen, das allgemein unter dem Namen Singtel bekannt ist, während andere Länder in Asien, Afrika und dem Nahen Osten ebenfalls angesprochen werden, um dem Konsortium beizutreten, sagten die Beteiligten.

Orange lehnte eine Stellungnahme ab. Singtel, PTCL, Telecom Egypt und Zain reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar.

Die amerikanische Kabelfirma SubCom lehnte es ab, sich zu dem konkurrierenden Kabel zu äußern. Das Justizministerium, das eine behördenübergreifende Task Force zum Schutz der US-Telekommunikationsnetze vor Spionage und Cyberangriffen beaufsichtigt, lehnte es ab, das EMA-Kabel zu kommentieren.

Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, die USA unterstützten ein freies, offenes und sicheres Internet. Die Länder sollten der Sicherheit und dem Schutz der Privatsphäre Vorrang einräumen, indem sie "nicht vertrauenswürdige Anbieter" von drahtlosen Netzwerken, Erd- und Unterseekabeln, Satelliten, Cloud-Diensten und Datenzentren vollständig ausschließen, sagte der Sprecher, ohne HMN Tech oder China zu erwähnen. Das Außenministerium antwortete nicht auf die Frage, ob es eine Kampagne starten würde, um ausländische Telekommunikationsunternehmen davon zu überzeugen, sich nicht an dem EMA-Kabelprojekt zu beteiligen.

DIE TEILUNG DER WELT

Große Unterseekabelprojekte benötigen in der Regel mindestens drei Jahre, um von der Konzeption bis zur Auslieferung zu gelangen. Die chinesischen Firmen hoffen, die Verträge bis Ende des Jahres abzuschließen und das EMA-Kabel bis Ende 2025 in Betrieb nehmen zu können, so die Beteiligten.

Das Kabel würde China in seinem Ringen mit den Vereinigten Staaten strategische Vorteile verschaffen, sagte einer der an dem Geschäft Beteiligten gegenüber Reuters.

Erstens würde es eine superschnelle neue Verbindung zwischen Hongkong, China und einem Großteil der übrigen Welt schaffen, was Washington verhindern möchte. Zweitens verschafft es Chinas staatlich unterstützten Telekommunikationsanbietern mehr Reichweite und Schutz für den Fall, dass sie in Zukunft von den von den USA unterstützten Kabeln ausgeschlossen werden.

"Es ist, als würde sich jede Seite mit Bandbreite aufrüsten", sagte eine Führungskraft aus der Telekommunikationsbranche, die an dem Abkommen arbeitet.

Der Bau von parallelen, von den USA und China unterstützten Kabeln zwischen Asien und Europa ist beispiellos, sagten die vier an dem Projekt beteiligten Personen. Es ist ein frühes Zeichen dafür, dass die globale Internet-Infrastruktur, einschließlich der Kabel, Datenzentren und Mobilfunknetze, im Laufe des nächsten Jahrzehnts aufgeteilt werden könnte, so zwei Sicherheitsanalysten gegenüber Reuters.

Die Länder könnten auch gezwungen sein, sich zwischen der Nutzung von in China zugelassener Internet-Ausrüstung und von den USA unterstützten Netzwerken zu entscheiden, was die Spaltung der Welt weiter verschärfen und Instrumente, die die globale Wirtschaft ankurbeln, wie Online-Banking und Satellitenortungssysteme, langsamer und unzuverlässiger machen würde, sagte Timothy Heath, ein Verteidigungsforscher bei der RAND Corporation, einem Think Tank mit Sitz in den USA.

"Es sieht so aus, als ob wir einen Weg einschlagen, auf dem es ein von den USA geführtes Internet und ein von China geführtes Internet-Ökosystem geben wird", sagte Heath gegenüber Reuters. "Je mehr sich die USA und China im Bereich der Informationstechnologie voneinander abkoppeln, desto schwieriger wird es, den globalen Handel und die grundlegenden Funktionen auszuführen."

Antonia Hmaidi, Analystin am Berliner Mercator-Institut für China-Studien, sagte, das Internet funktioniere deshalb so gut, weil die Daten in der Zeit, die Sie brauchen, um dieses Wort zu lesen, mehrere verschiedene Wege zurücklegen können, egal wohin sie müssen.

Hmaidi sagte, wenn Daten Routen folgen müssen, die in Washington und Peking genehmigt wurden, dann wird es für die Vereinigten Staaten und China einfacher, diese Daten zu manipulieren und auszuspionieren; Internetnutzer werden unter einer Verschlechterung des Service leiden und es wird schwieriger, mit Menschen auf der ganzen Welt zu interagieren oder Geschäfte zu machen.

"Dann funktioniert plötzlich das ganze Gefüge des Internets nicht mehr so, wie es gedacht war", sagte Hmaidi.

Das Geplänkel um die Internet-Hardware spiegelt den Konflikt wider, der sich um Social-Media-Apps und Suchmaschinen von US-amerikanischen und chinesischen Firmen abspielt.

Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten haben die Nutzung der chinesischen Kurzvideo-App TikTok auf Geräten im Besitz der Regierung aus Gründen der nationalen Sicherheit verboten. Zahlreiche Länder haben die Befürchtung geäußert, dass die chinesische Regierung Zugriff auf die Daten erhält, die TikTok über seine Nutzer in aller Welt sammelt.

China schränkt unterdessen bereits ein, welche Websites seine Bürger sehen können und blockiert die Apps und Netzwerke vieler westlicher Technologieriesen, darunter Google, YouTube, Facebook und Twitter.