Die Einzelhandelsumsätze stiegen im Dezember den dritten Monat in Folge im Vergleich zum Vorjahr, da die geringen Coronavirus-Fälle die Käufer ermutigten. Es wird jedoch erwartet, dass die Rekordinfektionen in diesem Monat, die durch die Omicron-Variante verursacht wurden, die Stimmung der Verbraucher beeinträchtigt haben.

Die Produktion in den Fabriken ging im Dezember um 1,0% gegenüber dem Vormonat zurück, wie aus offiziellen Daten vom Montag hervorgeht. Dies ist auf einen Rückgang der Produktion von Maschinen für allgemeine Zwecke und Produktionsmaschinen, einschließlich Chip-Herstellungsanlagen und Motoren für die Fertigung, zurückzuführen.

Damit sank die Produktion zum ersten Mal seit drei Monaten wieder schneller als die von Reuters in einer Umfrage unter Wirtschaftswissenschaftlern prognostizierten 0,8%.

"Die Produktion ging vor allem bei den Herstellern von Investitionsgütern zurück, was wahrscheinlich auf die starken Auswirkungen der Chip-Knappheit zurückzuführen ist", sagte Takeshi Minami, Chefökonom des Norinchukin Research Institute.

"Das deutet darauf hin, dass sich die Auswirkungen ausweiten, auch wenn der Schwerpunkt auf der Autoindustrie lag.

Die Autohersteller waren gezwungen, ihre Produktion zu drosseln, obwohl die Nachfrage in wichtigen Märkten wie China wieder anzieht. Außerdem hatten sie mit der steigenden Nachfrage nach Halbleitern bei Unternehmen der Unterhaltungselektronik zu kämpfen.

Toyota Motor Co, der weltgrößte Autoverkäufer, sagte in diesem Monat, er erwarte, dass die Produktion aufgrund des Chipmangels hinter dem Jahresziel von 9 Millionen Fahrzeugen für das laufende Geschäftsjahr, das bis Ende März läuft, zurückbleiben werde.

Letzte Woche war der Betriebsgewinn des Automobilherstellers Nidec Corp im dritten Quartal gesunken, da steigende Materialpreise und ein Mangel an Halbleitern die Margen drückten.

Die Daten zeigen, dass sich das Produktionswachstum von Autos und anderen Fahrzeugen im Dezember auf 1,5% gegenüber dem Vormonat verlangsamt hat, was deutlich schwächer ist als der Anstieg von 43,7% im November und ein Sprung von 15,9% im Oktober.

Einige Unternehmen der Autoindustrie hätten den Wettbewerb um die Chipversorgung besser überstanden als andere, sagte ein Regierungsbeamter.

"Die Beschaffung nimmt zu, aber die Situation ist von Unternehmen zu Unternehmen unterschiedlich", sagte der Beamte.

Die vom Ministerium für Wirtschaft, Handel und Industrie (METI) befragten Hersteller erwarteten ein Produktionswachstum von 5,2% im Januar und 2,2% im Februar.

In den Prognosen sind Produktionskürzungen, die nach dem Stichtag der Umfrage am 10. Januar vorgenommen wurden, nicht berücksichtigt, sagte der Beamte.

AUSBLICK-RISIKEN

Die drittgrößte Volkswirtschaft der Welt wird laut einer Reuters-Umfrage in diesem Monat im laufenden Quartal um annualisiert 4,5% wachsen, aber einige Ökonomen warnten vor Abwärtsrisiken für die rosigen Prognosen.

Das Wachstum im ersten Quartal werde durch die Ausbreitung des Coronavirus und den Rückgang der Autoproduktion beeinträchtigt, sagte Yoshiki Shinke, Chefökonom des Dai-ichi Life Research Institute.

"Es besteht die Möglichkeit, dass das Wachstum im Zeitraum Januar-März negativ sein wird, obwohl dies von der Infektionssituation abhängen wird", schrieb Shinke in einem Bericht.

Separate Daten zeigen, dass die Einzelhandelsumsätze im Dezember um 1,4% gegenüber dem Vorjahr gestiegen sind und damit weniger als die erwarteten 2,7%.

Dies war der dritte Monat in Folge, in dem die Umsätze stiegen, was auf eine stärkere Nachfrage nach allgemeinen Waren sowie Lebensmitteln und Getränken zurückzuführen war, obwohl sich das Wachstum im Jahresvergleich verlangsamte.

Japan hat in den letzten Wochen einen Anstieg der durch die Omicron-Variante verursachten COVID-19-Fälle erlebt, was die Regierung zu strengeren Sperrmaßnahmen gezwungen hat, die nun 70% des Landes abdecken.

Ein Index, der das Verbrauchervertrauen misst, fiel im Januar um 2,4 Punkte auf den niedrigsten Stand seit August, wie aus einer Umfrage der Regierung hervorgeht, ein Zeichen dafür, dass die Rekordinfektionen aufgrund der Omicron-Variante die Stimmung beeinträchtigen.