Hunt kündigte am Mittwoch eine Senkung der Sozialversicherungsbeiträge um zwei Prozentpunkte als Kernstück eines jährlichen Haushaltsplans an, den viele konservative Abgeordnete als Schlüssel zu ihrer Hoffnung auf eine Trendwende vor der Wahl ansehen.
Zusammen mit einem ähnlichen Geschenk von Hunt im November wird dieser Schritt durchschnittlich 900 Pfund (1.146 Dollar) pro Jahr in die Taschen der Arbeitnehmer zurückbringen, obwohl die Gesamtsteuerbelastung Großbritanniens weiterhin auf dem Weg ist, den höchsten Stand seit dem Zweiten Weltkrieg zu erreichen.
"Es ist nicht die Silberkugel, die die Geschicke der Tory-Partei retten wird, aber es ist eine starke Salve, die den langen Wahlkampf bis zu den nächsten Parlamentswahlen eröffnet", sagte George Osborne, ein ehemaliger Finanzminister der Konservativen, in einem Podcast.
Einige Konservative sagten, sie seien enttäuscht, dass Hunt die Steuern nicht tiefer gesenkt habe, einschließlich einer Senkung der Einkommenssteuer.
"Der Kanzler weiß, wie wichtig es ist, die Steuern zu senken, um das Wachstum zu fördern. Er hat einige Schritte in diese Richtung unternommen, aber er wird bei der Herbsterklärung, die er sicherlich abgeben wird, mutiger sein müssen", sagte ein Abgeordneter und bezog sich dabei auf ein mögliches letztes finanzpolitisches Ereignis vor der Wahl.
Die Labour-Partei reagierte verärgert auf die Art und Weise, wie Hunt einige ihrer politischen Ideen aufgriff und demjenigen, der die Wahl - die bis Ende Januar 2025, aber voraussichtlich erst später im Jahr 2024 stattfinden wird - gewinnt, einen vergifteten Kelch aus angespannten öffentlichen Dienstleistungen und langsamem Wirtschaftswachstum hinterließ.
Hunt und Premierminister Rishi Sunak haben versucht, die Steuern zu einer Trennlinie zwischen ihnen und der Labour-Partei zu machen, obwohl sie die Steuereinnahmen erhöht haben, um die öffentlichen Finanzen nach COVID, dem Anstieg der Energiepreise und dem Verlust der Glaubwürdigkeit Großbritanniens nach der "Mini-Budget"-Krise der ehemaligen Premierministerin Liz Truss im Jahr 2022 zu stabilisieren.
Die Konservativen haben der Oppositionspartei im letzten Jahr vorgeworfen, sie wolle sich verschulden, um ihr grünes Investitionsprogramm zu finanzieren, das Labour, von der Kritik getroffen, kürzlich zurückgefahren hat.
Durch die zweimalige Senkung der Sozialversicherungsbeiträge kurz hintereinander hoffen Hunt und Sunak, die Labour-Partei mit ihren Steuerplänen in die Schranken zu weisen.
Die Konservativen versuchen auch, bei den Wählern den Eindruck zu erwecken, dass die Oppositionspartei das sicherste Paar Hände hat, wenn es darum geht, die Wirtschaft zu führen.
Gideon Skinner, Leiter der Politikabteilung des Meinungsforschungsinstituts Ipsos, sagte, dass die Senkung der NICs wahrscheinlich gut bei den Wählern der Arbeiterklasse ankommen würde, die 2019 die Konservativen unter Boris Johnson unterstützt haben.
Viele junge Menschen sind ebenfalls besorgt über den Verlust ihrer Kaufkraft und könnten den Schritt begrüßen, auch wenn sie mit überwältigender Mehrheit Labour unterstützen, sagte er.
Haushalte mit mittlerem Einkommen könnten davon profitieren, dass das Kindergeld großzügiger ausfällt, während der Großteil der am Mittwoch angekündigten Steuererhöhungen nach einer Karenzzeit für ausländische Einwohner ohne Wohnsitz gelten wird.
Hunt stellte auch einen Aufschwung der britischen Wirtschaft in Aussicht, die im vergangenen Jahr in eine Rezession gerutscht war, aber laut den Prognosen, die dem Haushalt zugrunde liegen, im Jahr 2024 wieder wachsen soll, wenn auch nur um schwache 0,8%.
Sinkende Inflations- und Energiepreise, starke Lohnzuwächse und erwartete Zinssenkungen durch die Bank of England könnten in den kommenden Monaten die Konjunkturdüsternis etwas mildern.
ZEIT FÜR EINEN WECHSEL
Die größte Herausforderung für Sunak und Hunt bleibt jedoch das Gefühl der Wähler, dass 14 Jahre konservativer Dominanz in der britischen Politik genug sind, eine Ansicht, die ein Haushaltsplan allein wahrscheinlich nicht ändern würde.
"Es gibt einfach dieses starke Gefühl, dass es Zeit für einen Wechsel ist", sagte Skinner. "Das ist der Grund, warum es für die Konservativen so schwierig werden wird.
Die erste Ankündigung von Kürzungen der NICs im November hatte keinen Einfluss auf die schlechten Umfragewerte der Konservativen.
Eine Umfrage des Meinungsforschungsinstituts Ipsos hat diese Woche ergeben, dass die Regierungspartei den tiefsten Stand seit mindestens 46 Jahren erreicht hat, noch vor dem Tiefpunkt im Jahr 1994, als John Major Premierminister war. Drei Jahre später erlitten die Konservativen ihre schwerste Wahlniederlage seit fast einem Jahrhundert.
Vertreter der Labour-Partei sagten, sie wüssten, wie schwierig die Aufgabe sei, die Wirtschaft zu managen, wenn sie wie erwartet an die Macht kämen, da Hunt die öffentlichen Ausgaben in Zukunft stark einschränken werde, damit seine Rechnung aufgeht.
Labour hat versprochen, die wichtigsten Steuersätze nicht zu erhöhen.
"Wir machen uns keine Illusionen darüber, wie schlecht das Erbe sein wird, wenn wir die nächsten Wahlen gewinnen", sagte ein Sprecher der Labour-Partei.
($1 = 0,7856 Pfund) (Zusätzliche Berichterstattung durch Alistair Smout, Schreiben durch William Schomberg, Bearbeitung durch Catherine Evans)
