Die Wärmepumpe, die einer großen landwirtschaftlichen Anlage mit silbern glänzenden Wasserbottichen ähnelt, erzeugt genügend heißes Wasser, um die bestehenden Haushaltssysteme zu versorgen, so dass keine kostspieligen Nachrüstungen von Häusern erforderlich sind. Ein 60-Jahres-Finanzierungssystem beseitigt die Vorlaufkosten.
Befürworter sagen, dass das Netzwerk, das erste seiner Art im ländlichen Raum Großbritanniens, nicht nur einen Weg aufzeigt, wie Großbritannien bei der Einführung von Wärmepumpen mit Europa gleichziehen kann, sondern auch, wie es den allgemeinen Übergang zum Nulltarif finanzieren kann, wenn die Finanzen der Haushalte knapp sind.
"Die Wahrheit ist, dass der Weg zum Netto-Null-Haushalt Geld kosten wird", sagte Miles Messenger von Bouygues Energies & Services, der an der Planung und dem Bau des Wärmenetzes in Swaffham Prior in der Nähe der Universitätsstadt Cambridge beteiligt war.
"Dieses Projekt ist ein Beispiel dafür, wie man alles in einem Zug für eine Dorfgemeinschaft umsetzen kann.
Die offiziellen Klimaberater der Regierung haben erklärt, Großbritannien tue nicht genug, um sein Netto-Null-Ziel zu erreichen.
Wenn das Ziel bis 2050 erreicht werden soll, müssen 28 Millionen Haushalte dekarbonisiert werden - eine große Herausforderung, wenn 85% der Haushalte für Heizung und Warmwasser auf Erdgas angewiesen sind und dieses Gas deutlich billiger ist als der Strom, der von Wärmepumpen genutzt wird.
Um den Anteil der Heizung an den britischen Kohlendioxidemissionen zu senken, der fast ein Drittel ausmacht, sollen bis 2028 jährlich 600.000 Wärmepumpen installiert werden. Aber der Fortschritt ist langsam, und es wird erwartet, dass die Zahl der Installationen in diesem Jahr bei etwa 55.000 stagnieren wird.
Im Jahr 2022 lag Großbritannien mit dieser Auslieferungsrate auf Platz 21 von 21 Ländern in der Rangliste der European Heat Pump Association für verkaufte Wärmepumpen pro 1.000 Haushalte, obwohl diese Zahlen durch die Einbeziehung von Wärmepumpen, die nicht nur heizen, sondern auch klimatisieren, verzerrt werden können.
DEN WANDEL VORANTREIBEN
In Swaffham Prior, wo die Mehrheit der Haushalte mit Öl beheizt wurde, testete das Team mehrere Szenarien, um die Akzeptanz zu erhöhen. Sie fanden heraus, dass ein großes Netzwerk effizienter ist als einzelne Wärmepumpen, während der gemeinschaftliche Ansatz und die fehlende Vorauszahlung dazu führten, dass die Bewohner eher bereit waren, sich anzuschließen.
Die Kosten in Höhe von 12 Millionen Pfund (15 Millionen Dollar) wurden durch einen staatlichen Zuschuss in Höhe von 3 Millionen Pfund und ein von der Gemeinde gesichertes Darlehen gedeckt, das über 60 Jahre hinweg über die Rechnungen der Haushalte zurückgezahlt werden wird. Um die Umstellung zu erleichtern, sind die Rechnungen indexiert, so dass sie den Kosten für Heizöl entsprechen oder darunter liegen, und werden mit der Zeit an den Strompreis angepasst.
In einem Dorf mit zwei Kirchen, zwei Windmühlen und etwa 300 Häusern sind bisher mehr als 60 an die Wärmepumpe angeschlossen, die sowohl Luft- als auch Erdwärmequellen nutzt. Mehr als 35 sind bereit, angeschlossen zu werden, und andere wägen ab, ob sie sich anschließen wollen.
Die Initiatoren des Projekts sagen, dass es nicht für alle Gemeinden - ob auf dem Land oder in der Stadt - funktionieren wird, aber es zeigt, wie die Kosten der Energiewende überschaubarer gemacht werden können.
Lorna Dupre vom Cambridgeshire County Council sagte, die Einwohner wollten, dass die Regierung etwas gegen den Klimawandel unternehme, weil die Kosten, wenn sie es nicht täten, zu hoch seien: Viele lokale Gebiete liegen unterhalb des Meeresspiegels und in Teilen der Region herrscht bereits Wassermangel.
"Die Forderungen und Bitten der Einwohner werden immer größer, je größer das Ausmaß der Krise wird", sagte sie.
Die Wärmepumpenindustrie verfolgt die Fortschritte des ersten ländlichen Wärmenetzes in Großbritannien genau, da sie weiß, dass die hohen Anfangskosten für einzelne Installationen die Menschen abschrecken können, auch wenn eine Wärmepumpe langfristig billiger sein könnte.
Wärmepumpen sind am kosteneffektivsten, wenn sie in gut isolierten Häusern mit großen Emittenten, wie z.B. Fußbodenheizungen, eingesetzt werden. Die britische Heat Pump Association ist der Meinung, dass die Nachfrage nur dann wirklich anspringen wird, wenn das System der Steuern und Abgaben dazu genutzt wird, die Stromkosten zu senken.
Die Regierung erklärte jedoch letzte Woche, sie habe einen sprunghaften Anstieg der Anträge für Wärmepumpen festgestellt, nachdem sie den in England und Wales angebotenen Zuschuss auf 7.500 Pfund erhöht hatte. Diese Förderung bedeutet, dass die Kosten für die Installation mit denen für einen neuen Gasheizkessel vergleichbar sein können.
Messenger von Bouygues sagt, dass Wärmepumpen der beste Weg sind, um netto null zu erreichen, aber das Land braucht einen nationalen Finanzierungsplan.
Mehrere kleine kommunale Pilotprojekte sind bereits angelaufen. In Swaffham Prior wurde Mike Barker zum Handeln motiviert, weil er den Anblick seines Öltanks hasste.
"Jeden Morgen, wenn ich mir eine Tasse Kaffee mache, muss ich lächeln, weil ich keine Öldampfwolke sehen kann", sagte er. Sein einziges Problem ist jetzt, dass das neue System heiß läuft.
"Wir müssen es immer wieder herunterdrehen", sagte er.
