Die Solarenergie eignet sich besonders gut für die Bewältigung der Sommerhitze, da die Sonneneinstrahlung in der heißesten Tageszeit am stärksten ist, wenn auch der Strombedarf für die Kühlung am höchsten ist.
"Das sehr starke Wachstum der Solarenergie gleicht im Grunde genommen die durch Klimaanlagen verursachten Spitzen aus", sagte Kristian Ruby, Generalsekretär der Elektrizitätsindustriegruppe Eurelectric, über die Situation in Spanien.
Spanien und Griechenland gehören zu den Ländern, die angesichts der rekordhohen Energiepreise im letzten Jahr und des Strebens nach mehr Energiesicherheit im Zusammenhang mit dem Einmarsch Russlands in der Ukraine viel mehr Solaranlagen installiert haben.
Spanien hat im vergangenen Jahr eine Rekordleistung von 4,5 Gigawatt an Photovoltaik-Kapazität installiert, was dazu führte, dass die Solarenergieproduktion im Juli - normalerweise einer der sonnenreichsten Monate - höher war als in jedem anderen Monat zuvor, so der spanische Stromnetzbetreiber Red Electrica.
Daten von Ember zeigen, dass die Solarenergie im Juli dieses Jahres fast 24% des spanischen Stroms lieferte, gegenüber 16% im Juli 2022.
Als die steigenden Temperaturen und der Bedarf an Kühlung am 24. Juli zu einem Spitzenwert in der sizilianischen Stromnachfrage führten, wurde fast die Hälfte des Überschusses - insgesamt 1,3 GW - durch Solarenergie gedeckt, wie Daten von Refinitiv zeigen. Die Solarproduktion Siziliens war im vergangenen Monat mehr als doppelt so hoch wie im Juli 2022.
"Ohne die zusätzliche Solarenergie wären die Auswirkungen auf die Systemstabilität viel schlimmer ausgefallen", sagte Nathalie Gerl, Energieanalystin bei Refinitiv.
Die Solarenergie allein kann die stark belasteten Stromnetze nicht aufrechterhalten. In Catania, unterhalb des Ätna im Osten Siziliens, kam es zu Unterbrechungen der Strom- und Wasserversorgung, die von den örtlichen Behörden zum Teil auf die Hitze zurückgeführt wurden. In Athen erklärte der Stromnetzbetreiber IPTO, dass Waldbrände Teile des Stromnetzes beschädigt hätten.
Eine höhere Sonneneinstrahlung half jedoch, die Nachfrage in beiden Ländern zu decken. Während des griechischen Stromspitzenbedarfs in diesem Jahr, ebenfalls am 24. Juli, deckte die Photovoltaik 3,5 GW des Gesamtbedarfs von 10,35 GW, so der Netzbetreiber IPTO.
Selbst in kühleren und weniger sonnigen westlichen Ländern wie Belgien hat die Solarenergie mehr als 100 % des zusätzlichen Energiebedarfs während der Mittagsspitzen der Stromnachfrage gedeckt.
ZERSTÖRUNG DER NACHFRAGE
Trotz des schnellen Wachstums ist der Anteil der Solarenergie am Strommix in den meisten Ländern immer noch relativ gering, da Quellen wie Wind, Gas, Kohle und Kernkraft in der Regel den Großteil der Nachfrage über das Jahr hinweg decken.
Analysten sagen, dass ein zweiter Faktor dazu beigetragen hat, dass die europäischen Energiesysteme in diesem Sommer am Laufen gehalten wurden: Die Stromnachfrage war insgesamt relativ gering.
Das ist seit der europäischen Energiekrise im vergangenen Jahr der Fall, als Russland die Gaslieferungen nach Europa einstellte. Die Energiepreise in Europa sind im Vergleich zu historischen Werten immer noch hoch - und die Verbraucher und die Industrie haben darauf reagiert, indem sie weniger Strom verbraucht haben.
Die extreme Hitze in diesem Sommer hat diesen Trend zeitweise durchbrochen. Aber insgesamt lag die Nachfrage unter dem Normalwert. In Italien lag der durchschnittliche stündliche Stromverbrauch im Juli um 4,4 % niedriger als im Juli 2022, in Spanien um 3,6 %, wie Daten von Refinitiv zeigen.
"Der einzige Grund, warum dies erträglich war, ist die niedrige Stromnachfrage, in der wir uns derzeit befinden", sagte Gerl von Refinitiv.
DAS SCHLIMMSTE STEHT UNS NOCH BEVOR
Wissenschaftler gehen davon aus, dass Hitzewellen, wie sie Südeuropa in diesem Sommer erlebt hat, aufgrund des Klimawandels in den kommenden Jahren häufiger und noch heftiger auftreten werden - was die Belastung der europäischen Energieinfrastruktur weiter erhöht.
"Unsere Energiesysteme sind in der Tat nicht darauf ausgelegt, mit solchen Situationen fertig zu werden", sagte Simone Tagliapietra, Senior Fellow bei der Denkfabrik Bruegel.
Schon vor den diesjährigen Waldbränden und den Rekordtemperaturen haben Hitze und Trockenheit im vergangenen Jahr die Stromerzeugung aus Wasserkraft reduziert, den Transport von Brennstoffen auf Flüssen behindert und einige Kernkraftwerke gezwungen, ihre Leistung zu drosseln, als die Kühlung der Anlagen durch hohe Flusstemperaturen eingeschränkt wurde.
In einem Schreiben an die Europäische Kommission forderten Branchenverbände wie SolarPower Europe letzte Woche die politischen Entscheidungsträger auf, Investitionen in Energienetze zu beschleunigen und Projekte zu fördern, die Solarenergie mit Energiespeicherung koppeln, um sicherzustellen, dass die Solarenergie schnell genug ausgebaut wird, um die Klimaziele zu erreichen.
