* U.S. PCE-Index steigt im Dezember um 0,2%

* Jährlicher Inflationsanstieg im 3. Monat in Folge unter 3%

* Dollar/Yen auf dem Weg zum größten Wochenverlust seit Dezember

* Euro/Dollar auf dem Weg zum größten Wochenverlust seit Oktober

* Zinsfutures preisen Zinssenkung der Fed im Mai voll ein

NEW YORK, 26. Jan (Reuters) - Der US-Dollar hat am Freitag leicht nachgegeben, nachdem die Inflation im Dezember zwar leicht gestiegen, aber tendenziell gesunken war. Dies dürfte die US-Notenbank auf Kurs halten, die Zinsen bis Mitte des Jahres zu senken.

Das Handelsvolumen ging am Nachmittag vor dem Wochenende zurück, da sich die Anleger auf eine Reihe wichtiger US-Wirtschaftsdaten für die kommende Woche vorbereiteten, wie z.B. die Zahl der Beschäftigten außerhalb der Landwirtschaft im Januar und wichtige Ereignisse wie die Sitzung des Offenmarktausschusses der US-Notenbank und die Ankündigung der Rückzahlung durch das Finanzministerium. Letztere wird den Kreditbedarf der US-Regierung für das kommende Quartal umreißen.

Auf Wochensicht war der Dollar auf dem besten Weg, die vierte Woche in Folge Gewinne zu verzeichnen. Der Dollar-Index lag zuletzt um 0,1% niedriger bei 103,41.

Die Daten zeigen, dass der Preisindex für die persönlichen Konsumausgaben (PCE) im vergangenen Monat um 0,2% gestiegen ist, nachdem er im November um 0,1% gesunken war, ohne revidiert zu werden. In den 12 Monaten bis Dezember stieg der PCE-Preisindex um 2,6%, was dem nicht revidierten Anstieg vom November entspricht. Diese Zahlen entsprachen den Konsenserwartungen.

Die jährliche Inflationsrate lag den dritten Monat in Folge unter 3%. Die Fed verfolgt den PCE-Preisindex, um ihr Inflationsziel von 2% zu erreichen.

"Wir sehen weiterhin Daten, die darauf hindeuten, dass sich der Markt im Moment keine Sorgen um eine steigende Inflation in signifikanter und unmittelbarer Form machen sollte", sagte Jeff Klingelhofer, Co-Leiter für Investitionen bei Thornburg Investment Management in Santa Fe, New Mexico.

"Damit ist eine weitere Straffung der Geldpolitik vom Tisch, denn die Fed hat mehrfach eingeräumt und immer wieder darauf hingewiesen, dass die Geldpolitik in dem Maße, wie die Inflation sinkt und sich ihr Leitzins nicht bewegt, sogar noch straffer wird", fügte er hinzu.

Die Währungsanalysten von MUFG erklärten in einer Notiz, dass die US-Wirtschaftsdaten im Vorfeld der nächsten Erklärung der Fed am 31. Januar ein gemischtes Bild für die Geldpolitik zeichnen.

"...das starke Jahresende dürfte den Spielraum der Fed, ihren Lockerungszyklus im März zu beginnen, weiter in Frage stellen. Der März bleibt jedoch weiterhin möglich, vor allem aufgrund der sehr günstigen Inflationsdaten im BIP-Bericht", heißt es in der Notiz.

Nach den Inflationsdaten preist der Markt für US-Zinsfutures eine Wahrscheinlichkeit von etwa 47% für eine Lockerung der Geldpolitik bei der März-Sitzung ein. Dies ist ein Rückgang gegenüber der Wahrscheinlichkeit von 51% am späten Donnerstag und der Wahrscheinlichkeit von 80% vor zwei Wochen, wie die LSEG-App für Zinswahrscheinlichkeiten zeigt.

Der Markt geht davon aus, dass die erste Zinssenkung auf der Mai-Sitzung stattfinden wird, und zwar mit einer Wahrscheinlichkeit von etwa 90%, was einen leichten Rückgang gegenüber dem späten Donnerstag bedeutet, als die Wahrscheinlichkeit bei 94% lag. In diesem Jahr wurden etwa fünf Zinssenkungen von jeweils 25 Basispunkten eingepreist.

Jonathan Petersen, Senior Market Economist bei Capital Economics, schrieb in einer Research Note, dass trotz der jüngsten soliden Wirtschaftsdaten der wachsende disinflationäre Druck die Treasury-Renditen und den Dollar im Zaum gehalten hat.

Ähnlich wie die Fed wies er darauf hin, dass andere Zentralbanken, wie die Europäische Zentralbank, den Markterwartungen von Zinssenkungen in den nächsten Monaten widersprochen haben.

"Vor diesem Hintergrund sind wir nach wie vor der Ansicht, dass es in den kommenden Quartalen nicht viel Spielraum für einen wesentlich stärkeren Dollar gibt", so Petersen.

Bei anderen Währungspaaren stieg der Dollar um 0,3% gegenüber dem Yen auf 148,06. Der Dollar gab jedoch in dieser Woche um 0,3 nach und verzeichnete damit den größten Wochenrückgang seit dem 25. Dezember.

Der Euro stieg um 0,1% auf $1,0856 und erholte sich damit von seinem Sechs-Wochen-Tief, das er zu Beginn der Sitzung erreicht hatte, nachdem eine Umfrage eine schwächer als erwartet ausgefallene Stimmung der deutschen Verbraucher ergeben hatte.

EZB-Politiker Martins Kazaks sagte am Freitag ebenfalls, dass die Zentralbank auf dem richtigen Weg sei, um die Inflation zu senken, dass aber Geduld erforderlich sei, bevor die Politik umgekehrt werden könne.

Der Euro verlor in dieser Woche 0,7% und verzeichnete damit die schlechteste Wochenperformance seit Oktober.

Das Pfund Sterling notierte im Vorfeld der Zinsentscheidung der Bank of England am kommenden Donnerstag zuletzt leicht schwächer als der Dollar bei $1,2702.