Die australische Kartellbehörde hat eine Klage gegen Airbnb Inc. eingereicht. Sie beschuldigt die Website für die Vermittlung von Unterkünften, die Nutzer dazu verleitet zu haben, mehr für ihre Aufenthalte zu bezahlen als angegeben, und weitet damit ihre Prüfung globaler Technologieplattformen aus.

Von 2018 bis 2021 hat der in San Francisco ansässige Internetgigant Zimmerpreise in US-Dollar beworben und berechnet, ohne die viel höheren Beträge in australischen Dollar anzugeben, so die australische Wettbewerbs- und Verbraucherkommission (Australian Competition and Consumer Commission, ACCC) in einer Gerichtsakte vom Mittwoch https://www.accc.gov.au/media-release/airbnb-allegedly-misled-australians-about-accommodation-prices.

Airbnb weigerte sich, Nutzern, die sich über die Irreführung beschwert hatten, das Geld zurückzuerstatten, weil sie sich für die Anzeige der Preise in US-Dollar entschieden hatten, obwohl die Nutzer dies nicht getan hatten, so die ACCC in der Klage.

Der australische Dollar kostete in dem Zeitraum, auf den sich die Klage bezog, durchschnittlich 72 US-Cents. Das bedeutet, dass ein Kunde, der eine Unterkunft mietet, die mit 500 Dollar beworben wird, in Wirklichkeit etwa 700 A$ plus Umtauschgebühren zahlen würde, so die Aufsichtsbehörde.

"Wir gehen davon aus, dass nur ein Bruchteil der Gäste betroffen war... wir werden die betroffenen Gäste entschädigen", sagte Susan Wheeldon, Airbnb's Country Manager - Australien und Neuseeland, in einer E-Mail, lehnte es aber ab, weitere Details zu nennen.

Wheeldon sagte, dass Airbnb seine Plattform inzwischen aktualisiert hat, so dass die relevanten Währungen für australische Gäste auf der ersten Seite "deutlich angezeigt" werden.

In der Klage behauptet die ACCC, dass Airbnb gegenüber seinen Konkurrenten in unlauterer Weise profitiert habe, weil die "falschen und irreführend niedrigen Preise, die vermittelt wurden, ... die auf der Plattform angebotenen Unterkünfte attraktiver erscheinen ließen".

Die Regulierungsbehörde teilte Reuters in einer E-Mail-Antwort mit, dass das Gericht zwar die Höhe der Strafe festlegen werde, die maximale Geldstrafe pro Verstoß jedoch 10 Millionen AUD (7,20 Millionen Dollar), das Dreifache des Wertes des erzielten Vorteils oder 10 % des Jahresumsatzes des letzten Jahres betragen werde.

"Wir weisen jedoch darauf hin, dass es sich hierbei nur um die Höchststrafe pro Verstoß handelt und die ACCC bei mehreren Verstößen einen höheren Betrag fordern kann", heißt es weiter.

Mit der Klage reiht sich Airbnb in eine Reihe von hochkarätigen Zielscheiben einer Regulierungsbehörde ein, die die Macht großer Technologieunternehmen zügeln will, darunter Facebook von Meta Platforms Inc. und Google von Alphabet Inc. bezüglich der Lizenzgebühren für Inhalte https://www.reuters.com/article/us-australia-media-regulator-idUSKCN24V3UP.

Sie führt derzeit eine Überprüfung von Amazon.com Inc und anderen Online-Händlern durch, die möglicherweise Änderungen für den Sektor empfiehlt. ($1 = 1,3885 australische Dollar) (Berichte von Byron Kaye in Sydney und Harish Sridharan, Navya Mittal und Himanshi Akhand in Bengaluru; Redaktion: Rashmi Aich und Christopher Cushing)