Italien, Frankreich und Deutschland haben sich am Montag auf eine Vereinbarung geeinigt, die künftige Starts der verspäteten Ariane 6 und der kleineren Vega-C-Raketen von Avio unterstützt, so der italienische Industrieminister.

Europas neue Schwergewichtsträgerrakete, die von der ArianeGroup - einem Joint Venture von Airbus und Safran - gebaut wird, hat sich durch technische Probleme verzögert und soll ihren ersten Teststart im Jahr 2024 durchführen, vier Jahre später als ursprünglich geplant.

Die vorherige Generation von Raketen für schwere Nutzlasten, die Ariane 5, wurde im Juli ausgemustert.

Abgesehen von der Lösung der unmittelbaren technischen Probleme sind die europäischen Staaten uneins über die mittelfristigen Budgets und Zeitpläne, die über die ersten 15 Flüge der Ariane 6 hinausgehen.

"Es werden eine Reihe grundlegender Punkte für die Wiederbelebung des Raumfahrtsektors festgelegt, die langjährigen Streitigkeiten über die Verfügbarkeit von Starts und deren Standorte gelöst und schließlich die Grundlagen für eine neue einheitliche Phase in Europa und im globalen Wettbewerb geschaffen", sagte Urso in einer Erklärung.

Die kleinere Vega-C ist seit dem 22. Dezember nach einem fehlgeschlagenen Start gegroundet. Italien hat sich dafür eingesetzt, dass die Rakete getrennt von der ArianeGroup-Tochter Arianespace vermarktet wird, die derzeit alle großen europäischen Starts verkauft und durchführt.

Die Einigung vom Montag öffnet die Tür für einen unabhängigen Betrieb der Vega-C durch den italienischen Hersteller Avio zusätzlich zu den derzeitigen Vereinbarungen, die von Arianespace durchgeführt werden, so die Erklärung weiter. In Mailand stiegen die Aktien von Avio um 2,9%.

Die dreifache Vereinbarung wurde während eines Ministertreffens der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) in Sevilla, Spanien, unterzeichnet.

Trägerraketen sind ein dringendes Thema, da Europa nach den Verzögerungen bei der Ariane 6 und der Vega-C eine Lücke im Zugang zum Weltraum klafft. Hinzu kommt, dass die westeuropäischen Länder aufgrund des Krieges in der Ukraine keinen Zugang zum russischen Sojus-Programm haben.

ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher sagte letzte Woche, es gebe "Licht am Ende des Tunnels" bei den Bemühungen, die Ariane 6 auf die Startrampe zu bringen und Europas unabhängigen Zugang zum Weltraum wiederherzustellen. (Berichte von Giuseppe Fonte, Cristina Carlevaro, Federico Maccioni, Tim Hepher)