Albemarle ist bereits der größte Lithiumproduzent der Welt. Ein erfolgreicher Einstieg in den DLE-Sektor würde wahrscheinlich die Dominanz von Albemarle in der schnell wachsenden Branche zementieren, die auf die Elektrifizierung der Weltwirtschaft drängt.

Die DLE-Technologien sind unterschiedlich, aber sie alle zielen darauf ab, die Lithiumextraktionsraten aus Solelagerstätten im Vergleich zu herkömmlichen Verdunstungsteichen ungefähr zu verdoppeln. Bisher hat jedoch noch keine DLE-Technologie die kommerzielle Produktion ohne den Einsatz dieser Teiche erreicht, was einen weltweiten Wettlauf um den ersten Platz ausgelöst hat.

CEO Kent Masters sagte, dass Albemarle sein eigenes DLE-Verfahren entwickelt hat und plant, es in Arkansas zu testen, wo das Unternehmen seit Jahren Brom, eine Chemikalie zur Herstellung von Flammschutzmitteln, aus einer geologischen Formation namens Smackover gewinnt.

"Es handelt sich um eine neue Technologie, und wir werden sicherstellen, dass wir es richtig machen", sagte Masters auf einer Telefonkonferenz mit Investoren, nachdem das Unternehmen einen unerwartet hohen Quartalsgewinn erzielt hatte.

"Wir haben Zugang zur Sole und zur Infrastruktur. Wir sind gut positioniert, um daraus einen Vorteil zu ziehen.

Wenn die Tests erfolgreich verlaufen, könnte das Unternehmen die DLE-Ausrüstung im Wesentlichen in seine Bromproduktion einbauen. Das Unternehmen hat keinen Zeitplan für den Bau oder die Inbetriebnahme genannt.

Reuters berichtete im Juni, dass Chevron, Exxon Mobil und andere Unternehmen die DLE-Technologie untersuchen.

Automobilhersteller von General Motors über Stellantis bis Ford haben aggressiv auf den DLE-Bereich gesetzt. Der chilenische Präsident kündigte im April einen Plan an, in seinem Land, das über die weltweit größten Reserven des Batteriemetalls verfügt, schrittweise DLE vorzuschreiben.

Tetra Technologies und Standard Lithium wollen ebenfalls Lithium im Smackover produzieren.