Huayou erwarb im April 2022 die Hartgesteinlagerstätte Arcadia, 40 Kilometer außerhalb von Harare, von der an der australischen Börse notierten Prospect Resources für 422 Millionen Dollar. Das chinesische Unternehmen investierte weitere 300 Millionen Dollar in den Bau einer Anlage, die jährlich 450.000 Tonnen Lithiumkonzentrate produzieren soll.

Der Bau der Arcadia-Anlage dauerte neun Monate und im April wurde mit dem Export von Konzentraten begonnen, nachdem die Anlage in die Testproduktion gegangen war, sagte George Fang, Huayou-Vizepräsident und Vorsitzender der Einheit in Simbabwe, in einer Rede anlässlich der Inbetriebnahme.

"Wir haben fast 30.000 Tonnen exportiert. Das entspricht 40 Millionen Dollar an Einnahmen", sagte Fang.

Simbabwes Präsident Emmerson Mnangagwa, der bei der Inbetriebnahme anwesend war, sagte, dass das südafrikanische Land hofft, dass seine riesigen Lithiumvorkommen dazu beitragen werden, seine angeschlagene Wirtschaft wiederzubeleben.

"Lithium ist ein Mineral der Gegenwart und der Zukunft. Es ist nützlich und wird unser Land in der globalen Lithium-Wertschöpfungskette positionieren", sagte Mnangagwa.

Die Regierung von Simbabwe möchte, dass die im Land tätigen Lithiumförderer über die Produktion von Lithiumkonzentraten hinausgehen und Lithium in Batteriequalität verarbeiten.

Trevor Barnard, stellvertretender Geschäftsführer der Huayou-Einheit in Simbabwe, sagte, das Unternehmen führe Machbarkeitsstudien zur Weiterverarbeitung durch.

"Wir sind noch nicht in der Batteriestufe, wir brauchen einen regionalen Ansatz, bei dem sich mehrere Minen zusammenschließen, um die Aufbereitung vorzunehmen", sagte Barnard gegenüber Reuters.

Chinesische Firmen wie Huayou, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group, Yahua Group und Canmax Technologies haben in den letzten zwei Jahren mehr als 1 Milliarde Dollar für den Erwerb und die Entwicklung von Lithiumprojekten in Simbabwe ausgegeben.

Das an der Londoner Börse notierte Unternehmen Premier African Minerals hat erklärt, dass es trotz einer durch einen Anlagendefekt verursachten Verzögerung noch in diesem Jahr mit der Produktion von Lithiumkonzentraten aus seiner Zulu-Mine im Süden von Simbabwe beginnen wird.