Die Kartellrechtsklage der US-Regierung gegen Apple stützt sich auf den bahnbrechenden Fall aus dem Jahr 1998, der Microsofts Würgegriff bei Desktop-Software durchbrach. Dieser Fall könnte sich jedoch als unvollkommene Blaupause für den Umgang mit dem Smartphone-Wettbewerb erweisen.

Der Markt für das iPhone sieht heute ganz anders aus als das Beinahe-Monopol von Microsofts Windows-Betriebssystem vor zwei Jahrzehnten, und die Regierung könnte es daher schwerer haben, gegen Apple vorzugehen, so Rechtsexperten.

Das Justizministerium hat zusammen mit 15 Bundesstaaten Apple vorgeworfen, den Smartphone-Markt durch Beschränkungen für App-Entwickler, die die Auswahl und die Innovation einschränken, unrechtmäßig zu monopolisieren, was die Verbraucher zwingt, höhere Preise zu zahlen.

Apple sagte, die Regierung liege bei den Fakten und dem Gesetz falsch.

Die Regierung muss beweisen, dass Apples Geschäftspraktiken ausgrenzend waren und den Verbrauchern geschadet haben, indem sie die Qualität von Konkurrenzprodukten verschlechtert haben, so mehrere Rechtsexperten.

Die Regierung wirft Apple vor, Technologien zu unterdrücken, die den Wettbewerb zwischen Smartphones in fünf Bereichen erhöht hätten: so genannte "Super-Apps", Spiele-Apps mit Cloud-Streaming, Messaging-Apps, Smartwatches und digitale Geldbörsen.

Ein Beispiel, das die Regierung anführte, ist jedem bekannt, der von einem iPhone an einen Nutzer eines Android-Telefons simst - die gefürchtete "grüne Blase", die zu Behinderungen führt, wie z.B. körnige Fotos, die per SMS verschickt werden, was bei SMS zwischen zwei Telefonen mit Apples iOS-Betriebssystem nicht der Fall ist.

Die Kartellwächter erklärten, Apple weite seinen Einfluss und seine Macht in Branchen wie der Erstellung von Inhalten und Finanzdienstleistungen rasch aus.

Im Vergleich dazu wurde Microsoft vorgeworfen, seine Marktdominanz zu missbrauchen, um Benutzer daran zu hindern, Software frei auf Computern zu installieren, die das Betriebssystem des Unternehmens verwenden.

Das mag ähnlich klingen wie Apples Kontrolle über den App Store, aber Rechtsexperten sagen, dass es wichtige Unterschiede gibt.

Apple kann Verträge abschließen, mit wem es will, und Produkte nach eigenem Gutdünken gestalten, so die Rechtsexperten.

Problematisch wird es, wenn ein Unternehmen mit Monopolmacht Maßnahmen ergreift, um den kurzfristigen Gewinn zu schmälern, um Konkurrenten längerfristig fernzuhalten, so Douglas Ross, Kartellrechtsexperte an der juristischen Fakultät der University of Washingtons.

Die Grundannahme des DOJ scheint zu sein, dass Apple mit seinen Konkurrenten kooperieren muss, damit die Konkurrenten mit Apple konkurrieren können", so Ross. "Das Kartellrecht ist verkehrt."

MARKTANTEIL

Microsoft war gezwungen, sein Betriebssystem zu öffnen, weil es in den 1990er Jahren 95% der Desktop-Betriebssysteme kontrollierte. Im Vergleich dazu hatte Apple Ende September einen Anteil von 55% am nordamerikanischen Markt für Smartphones, basierend auf den Auslieferungen, wobei der Rest größtenteils aus Telefonen mit Googles Android-Betriebssystem bestand, so das Marktanalyseunternehmen Canalys. Das Justizministerium versucht, den Markt als den Markt für Smartphones in den Vereinigten Staaten zu definieren. Apple-Vertreter sagten, sie würden versuchen, das Gericht davon zu überzeugen, den Markt als den weltweiten Smartphone-Markt zu definieren.

Apple und der Konkurrent Samsung Electronics hatten im Jahr 2023 weltweit jeweils einen Marktanteil von etwa 20%, wobei Apple Samsung bei den Auslieferungen leicht übertraf, wie Canalys-Daten zeigen.

Microsoft "war eindeutig ein Monopolist und es gab keine wirksamen Konkurrenten im Bereich der PC-Betriebssysteme", sagte Ross. Auf der anderen Seite ist Android sehr beliebt, vor allem im Rest der Welt, und ein sehr effektiver Konkurrent von iOS.

Ross sagte voraus, dass es für das Justizministerium schwieriger sein würde, sich gegen Apple durchzusetzen als im Fall von Microsoft.

Einige dieser Anschuldigungen wurden bereits vor Gericht behandelt.

Im Jahr 2021 entschied ein Bundesrichter in einem Kartellverfahren, das vom "Fortnite"-Schöpfer Epic Games angestrengt wurde, dass Epic nicht beweisen konnte, dass Apple-Nutzer an ihre iPhones gebunden sind und nicht zu Android-Geräten wechseln würden.

Natürlich kennen die Anwälte der Regierung diese Unterschiede und haben die Klage trotzdem eingereicht.

Rechtsexperten sagen, dass dies den Standpunkt des Justizministeriums und der Federal Trade Commission der Biden-Administration in Bezug auf die Anfechtung von Fällen widerspiegelt.

Sie sind gerne bereit, das Risiko eines wirklich großen Falles auf sich zu nehmen, sagte der Anwalt der Kläger, Patrick McGahan, dessen Kanzlei an einem Rechtsstreit gegen Apple beteiligt ist.

Die Anwältin Melissa Maxman in Washington sagte, der Fall Microsoft habe die Technologielandschaft verändert und lobte die Klage der Regierung als einen Schritt zu mehr Wettbewerb auf dem Smartphone-Markt.

"Wenn Sie den Markt für andere Wettbewerber öffnen, werden die Preise sinken und die Qualität steigen", sagte Maxman. "Das ist genau das, was bei Microsoft gesagt wurde, und raten Sie mal, es war wahr. (Bericht von Mike Scarcella; Bearbeitung durch Tom Hals und Jamie Freed)